光绪三年冬，我赴京应试落第，归途染了风寒，行至真定府地界便起高热。

车夫见我面如金纸，恐有闪失，竟趁夜解了辕马，席卷细软逃之夭夭。

我挣扎着滚下破车，只抱着半旧书箧，深一脚浅一脚挨进一座荒园避雪。

园名“芜园”

，门墙倾颓，枯藤如蟒蛇盘踞。

园中唯余半壁颓屋，窗棂尽朽，寒风裹着雪沫直灌进来。

我蜷在墙角，将书房里所有衣物裹在身上，仍冻得齿关相讥。

昏沉间摸到书箧夹层里一包松子糖——原是母亲怕我路上苦闷塞的，竟未被车夫搜去。

糖已板结，含一粒在口，甜得苦，却勾出无限酸楚。

“咦？这是什么？甜丝丝的！”

“笨！

定是人间零嘴儿！”

两个清脆的女声忽然在死寂中响起，惊得我汗毛倒竖。

睁眼四顾，空堂破败，唯有月光穿过残瓦，在地上筛出几块惨白光影。

莫不是烧糊涂了？

正惊疑，一阵窸窣细响自书房传来。

箧盖竟被顶开一条缝，两点豆大的幽绿光芒在黑暗中闪烁。

紧接着，两个约莫巴掌高的小人儿，手脚并用地爬了出来！

月光下看得分明，竟是两个玉雪可爱的女娃娃！

一个穿杏子黄衫子，丫髻上簪朵干枯小菊；另一个着水红袄裙，间别着半片褪色枫叶。

两人脸蛋都如剥壳鸡蛋，偏生肌肤在月光下透着一股奇异的莹白，不似活人。

黄衫子抽着小鼻子，循着松子糖的气味，竟攀着我衣襟一路爬到我胸口，小脑袋凑近我唇边嗅了嗅：“呀！

果然是甜的！”

她胆子极大，伸出嫩藕似的小指头，竟想从我齿间抠那半化的糖块。

“阿萸，不可无礼！”

红袄裙急得跺脚，声音却软糯。

我惊得忘了咳嗽，僵着不敢动。

那叫阿萸的黄衫子指尖已触到我嘴唇，冰凉刺骨！

我猛地一颤，阿萸受惊，“哎呀”

一声，脚下不稳，竟顺着我衣襟骨碌碌滚落下去！

“当心！”

我下意识伸手去接，掌心却只触到一股奇寒气流。

阿萸小小的身影在半空灵巧翻了个跟头，轻飘飘落在积灰的地面上，毫无损，还冲我吐了吐舌头：“吓不着我！”

红袄裙忙飘过来，敛衽一礼，细声细气道：“公子恕罪，阿萸顽劣。

我名素影，她是妹妹阿萸。

我姐妹乃此园中古梅所孕的树魄，并非害人精怪。”

她声音虽细，却字字清晰，带着空谷回音般的渺远。

原来如此！

我心中惊骇稍平，又觉新奇。

素影见我咳得撕心裂肺，蹙眉道：“公子病势沉疴，此地阴寒，恐难捱过今夜。”

她与阿萸低语几句，两小只忽然手拉手，口中念念有词。

只见她们周身泛起极淡的银白光晕，无数细如尘埃的莹白光点自残破梁柱、墙角砖缝中析出，如同冬日呵出的白气，丝丝缕缕汇聚到我周身。

说来也奇，那光点触体，竟似暖流渗入四肢百骸，胸口灼痛立时减轻，咳喘渐平。

寒意虽仍在，却不再砭骨。

“这是…园中草木残存的些微生气，暂借公子御寒。”

素影解释，小脸略显疲惫。

阿萸却已爬上书箧，好奇地翻弄我的《楚辞集注》：“好厚的砖头！

里面画的是小人打架么？”

她指着屈原行吟图。

我忍俊不禁，病中竟生出一丝暖意。

取出几粒松子糖放在破窗棂上：“小小心意，谢二位援手。”