民国十七年冬，潍县。

雪粒子砸在陈记棺材铺的桐油布幌子上，沙沙作响，像无数细小的爪子挠着人心。

铺子里，陈守业佝偻着背，守着个半死不活的炭盆，手指头冻得跟老胡萝卜似的，哆哆嗦嗦拨弄着算盘珠子。

他这铺子开在城西乱葬岗下风口，生意本就半死不活，加上这年景兵荒马乱，饿殍遍地，连薄皮棺材都卖不动几口了。

一股子陈年木头混合着劣质桐油和若有若无尸气的味道，在冰冷的空气里沉沉浮浮。

“陈掌柜，给口热乎的呗？”

一个干哑的声音在门口响起，带着寒气灌进来。

陈守业眼皮都没抬，没好气地哼道：“自个儿灶头都没热乎气，哪来的热乎给你？要饭上别处……”

话没说完，他猛地顿住，浑浊的老眼瞪圆了。

门口站着个女人。

一身洗得白、补丁摞补丁的蓝布棉袄，裹着瘦伶伶的身子。

头枯黄，胡乱挽了个髻，插着根磨秃了头的木簪子。

脸冻得青白，嘴唇裂着血口子，眼窝深陷，透着股子不正常的灰败气。

最扎眼的是她那肚子，高高隆起，将破棉袄顶得紧绷绷的，看那形状，怕是要足月了。

女人怀里紧紧抱着个小小的、褪了色的蓝布包袱，手指关节攥得白。

这不是要饭的，是个落难的大肚婆。

陈守业心里那点不耐烦，被这隆起的肚子硬生生压了下去。

他这棺材铺，见惯了死人，可活生生的、揣着条小命的大肚子女人，还是头一回撞见。

他叹了口气，声音缓和了些：“大妹子，这冰天雪地的……快进来，门口有风。”

女人没说话，只深深地看了陈守业一眼。

那眼神空茫茫的，像两口枯井，看得陈守业脊背莫名一凉。

她挪动僵硬的腿脚，跨过高高的木头门槛，带进一股刺骨的寒气，比外头的风雪还冷。

陈守业把自己坐的那张三条腿的破板凳让给她，又去后头灶房，把瓦罐里仅剩的一点稀得能照见人影的苞米面糊糊倒进豁了口的粗瓷碗，端了出来。

女人没接碗，也没看那点糊糊，只是盯着陈守业，声音干涩得像砂纸磨木头：“掌柜的，您……您家缺人手不？洗衣、做饭、劈柴……啥活都行，给口吃的，给个遮雪的檐就成。”

她顿了顿，手无意识地护住高耸的肚子，“我……我快生了，没地方去……”

陈守业心里咯噔一下。

收留个快生的大肚婆？这可不是收留只猫狗！

接生要钱，生下来两张嘴要嚼用……他这小破棺材铺，自己都快啃棺材板了。

他搓着手，脸上挤出为难：“大妹子，你看我这……实在……”

“我男人死了。”

女人突然打断他，声音平平的，听不出悲喜，只有一种冰冷的陈述，“让乱兵打死的，就在城西乱葬岗边上。

尸……没找全。”

她空洞的眼睛转向门外茫茫风雪，“我没娘家。

一路讨饭过来，就想……就想给孩子找个生下来的地方。”

她转回头，又看向陈守业，那双枯井般的眼睛里，竟隐隐泛起一丝微弱的、近乎哀求的光，“掌柜的，您是积阴德的人。

我……我不要工钱，生了就走，绝不拖累您。

求您……给孩子一条活路。”

那“积阴德”

三个字，像针一样扎在陈守业心尖上。

他干这行当，卖棺材收殓无名尸，说是积德，更多是图口饭吃。

可眼前这女人，这肚子里的孩子……他瞅着女人冻裂的手，还有那破包袱里露出的半截黑的硬馍馍，心一横，牙一咬：“成！

你先