光绪廿三年秋，菜市口。

天还没亮透，青灰色的晨雾裹着刑场那股特有的、混着土腥和隐隐铁锈味的寒气。

监斩棚下，张铁九抱着他那柄用油布裹得严严实实的鬼头刀，闭目养神。

周遭兵丁衙役的走动声、远处看客压抑的兴奋低语，都像隔着一层厚棉絮。

唯独怀里这刀，隔着油布，竟透着一丝温吞吞的暖意，沉甸甸地压在他腿上，像揣着个活物。

“九爷，”

刑房书办老何佝偻着腰凑过来，声音干涩，递过一张勾了朱砂的犯由牌，“今儿……是块硬骨头。

康小辫儿，捻子里的香主，凌迟，三千六百刀。

上头特意交代，得‘煞’出个样子来。”

张铁九眼皮都没抬，只伸出两根粗粝的手指，夹过那薄薄的纸片。

纸上墨迹淋漓，写着“康永年”

三个字，下面一行小字：“谋逆大罪，剐”

。

他鼻腔里哼出一股白气，算是应了。

硬骨头？他张铁九的刀下，就没见过软骨头能熬过三刀的。

只是这凌迟的活计，费神，更费刀。

刀钝了，割不断筋，剜不透骨，犯人嚎得惊天动地，看客骂得唾沫横飞，连带着他这京城第一刽子手“九阎王”

的名头，也跟着跌份儿。

辰时三刻，号炮三响。

雾散了些，露出刑台暗沉沉的木头本色，那木头缝里，不知渗进去多少层陈年血垢，黑红亮。

囚车轱辘压着石板路，吱嘎作响，停在刑台下。

两个膀大腰圆的衙役把犯人拖拽下来。

康小辫儿——康永年，瘦得像根晒干的劈柴，头早被薅得七零八落，露着头皮上青紫色的淤痕。

一身破烂的囚衣，几乎遮不住身上新叠旧的鞭痕烙印。

他脸上倒没什么惧色，只有一种被熬干了的麻木，唯独那双眼睛，抬起来扫视黑压压的人群时，像两口深不见底的寒潭，幽幽的，死气沉沉。

可当他的目光掠过监斩棚，落在张铁九和他怀里那油布包上时，那死水般的眼底，骤然翻起一丝极细微、却尖锐如针的怨毒！

嘴角甚至扯动了一下，像是想挤出一个笑，却只牵动了干裂的唇皮，渗出血丝。

张铁九心头莫名一刺。

这眼神，他见过太多，将死之人的诅咒罢了。

他站起身，哗啦一声抖开油布。

暗哑的乌光一闪，那柄跟了他二十年的鬼头刀露出了真容。

刀身宽厚，刃口磨得雪亮，靠近护手吞口的刀面上，不知是原本的锻打纹路还是后来浸透的血渍，形成一片扭曲纠缠的暗红云纹。

刀柄是乌木的，早已被汗血浸透，泛着一种油腻腻的黑亮。

最扎眼的是刀镡（护手），黄铜打造，被摩挲得锃亮，上面阴刻着四个极小的篆字——“九窍剜心”

。

这是师父“快刀刘”

传给他的时候就有的。

师父说，这刀是前朝刑部大狱里传下来的老物件，专剐大奸大恶，煞气重得很。

刀名“九窍”

，意指剐刑时刀锋游走，需避开九处致命关窍，让犯人受够时辰，活活疼死才算圆满。

张铁九一直觉得这名字邪性，却也没敢改。

他提着刀，一步步踏上刑台。

靴底踩在浸饱了血的木板上，出一种粘腻的“咯吱”

声。

刽子手副手早已将康永年剥去上衣，牢牢绑在十字形的木桩上。

精瘦的胸膛肋骨分明，皮肤蜡黄，微微起伏。

几个盛着盐水、止血药粉的粗瓷大碗摆在一旁。

张铁九走到康永年面前，举起鬼头刀。<