匠心筑国

咸阳城的晨光总带着几分铁器淬火后的清冷，老冶铁匠乌获将最后一块冷却的铁块从水中捞出时，作坊外已传来熟悉的脚步声。

少年赵括背着装满木炭的竹篓站在门槛边，粗布短褐上还沾着昨夜打磨的铁屑，见师傅转身便忙不迭地将篓子卸在墙角：“师傅，今日要锻那批送往北地军营的环刀吗？”

乌获用粗糙的手掌摩挲着铁块边缘，纹路里嵌着的铁绣在晨光中泛出暗红：“先将砧子烧透。”

他眼角的皱纹随着说话的动作堆叠起来，去年官府送来的学徒里，这孩子是唯一能熬过三个月捶打训练的。

作坊墙角新砌的灶台还留着白灰的痕迹，那是上个月里正带人来修缮的，连同屋梁上新增的木架，都是“工师署”

拨下的专款。

锻铁的叮当声在辰时准时响起。

赵括抡着比他身形还高的铁锤，汗水顺着额角滴落在烧得通红的铁坯上，瞬间化作白雾。

乌获坐在一旁的木凳上，手里把玩着半截断剑——那是十年前韩军的制式兵器，如今秦军的剑刃已能比这锋利三成。

“手腕再沉些，”

他突然开口，竹制的拐杖在地面敲出清脆的声响，“你要想着，每一锤下去都要让铁听话。”

作坊外忽然传来马车轱辘声。

工师李斯的随从不顾门槛上的铁屑，径直闯进来说：“乌老，李大人让您去署里一趟，说是赵国来的使者要见识咱们的百炼钢。”

乌获将断剑揣进怀里，瞥见赵括眼中闪过的兴奋，冷声道：“看好火塘，我去去就回。”

工师署的院落里，三匹西域进贡的汗血马正不安地刨着蹄子。

赵国使者捧着的青铜酒樽上，错金的云纹在阳光下流转，见乌获进来便扬声道：“久闻秦铁甲天下，可敢与我邦的昆吾刀一较？”

李斯正欲开口，却被乌获按住手腕。

老匠人解下腰间的短刀，刀鞘上镶嵌的绿松石在转身时碰撞出细碎的声响：“请。”

比试在院中老槐树下进行。

赵国武士拔出的昆吾刀泛着幽蓝光泽，劈向乌获掷出的铁环时却只留下一道白痕。

满院的惊叹声里，赵括不知何时挤到了人群后，见师傅用短刀轻挑便将对方兵器格开，忽然明白昨夜反复捶打刀脊的用意。

当乌获的刀刃划过青铜酒樽却毫无损时，李斯抚掌笑道：“乌老的手艺，可比当年为大王铸鼎时更精进了。”

回作坊的路上，赵括忍不住问：“师傅，您当年真的为惠文王铸过鼎？”

乌获望着城墙根下晾晒的丝绸，那些由城南织女们织就的锦缎正被商队打包，准备运往临淄。

“那时候还没有你，”

他忽然放缓脚步，“但现在有你，就得比我做得更好。”

夕阳将两人的影子拉得很长，铁匠铺的火光在远处亮起，如同这片土地上永不熄灭的星辰。

城南的织坊里，紫苏正将新染的丝线缠上木梭。

案几上摊着的纹样是西域传来的葡萄纹，她用竹尺比量着绢帛上的经纬，忽然想起三年前刚入织坊时的光景。

那时她连最基本的平纹都织不匀，是师傅姜氏用竹鞭抽着她的手背，让她在月光下练习穿综。

如今那些竹制的综框在她手中如同活物，昨日送来的胡麻纤维，已被她纺成比蚕丝更坚韧的细线。

“紫苏，看看这个。”

姜氏掀开染缸上的木盖，靛蓝色的液体泛着细密的泡沫。

老妇人的手指关节因常年浸泡在染液里而有些变形，却精准地捻起一缕丝线：“用紫草混着苏木，能不能调出波斯商队要的绯红？”

紫苏凑近闻了闻，缸底沉淀的草木灰还带着烟火气，她忽然想起西