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上个月她教爹认了“赏”

字，爹乐得在麦场上翻了三个跟头，说这辈子头回知道官府的告示上，还有写着自家好的字。

日头爬到头顶时，学堂突然静了。

卫鞅穿着一身玄色锦袍，带着两个吏员走进来。

他刚从渭水边巡查回来，靴底还沾着泥。

孩子们吓得直往案几底下缩，去年渭水岸边一次斩了七百个犯法的人，血把河水都染红了，孩子们都怕这个据说杀人不眨眼的左庶长。

卫鞅却没看他们，径直走到墙上挂着的《垦草令》抄本前，指着其中一行问赵平：“这‘戮力本业，耕织致粟帛多者复其身’，孩子们都懂了？”

“回左庶长，”

赵平躬身，“已讲过三遍，还让他们把自家去年的收成算成数字，对照条文看是否够得上免徭役。”

“不够。”

卫鞅摇头，目光扫过那些怯生生的小脸，“要让他们知道，这不是条文，是活路。”

他蹲下身，正好对着狗剩，“你爹是黑九吧？他去年斩了一个魏兵，升了公士，对不对？”

狗剩吓得直点头，嘴里不出声。

“那你知道他为啥能升官？”

卫鞅从怀里掏出块竹牌，上面刻着“公士”

二字，“新法写着，斩一者爵一级。

这字你认得，将来就能算清自己该得多少爵，官府少给了，你能去告他。”

他又转向阿绣：“你娘织的布，每匹能换多少粟米？新法定了市价，谁要是压价，你把条文念给他听。”

阿绣攥着衣角，小声说：“先生教过，‘布帛长短同，则价相若’。”

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卫鞅笑了，这是赵平第一次见他笑。

他站起身时，案几上的算筹被带得滚落，孩子们却没人敢捡。

他对赵平说：“明日起，加一课，讲军功爵。

让他们知道，认得字，才能算清自己的前程。”

傍晚放学时，狗剩背着用麻线捆的竹简，蹦蹦跳跳地往家跑。

竹简上是赵平先生写的“耕”

“战”

“赏”

“罚”

四个字，墨迹还新鲜。

路过西市时，他看见粮商钱老板正和一个吏员争执，钱老板脸红脖子粗地喊：“我明明缴了足额的税，你凭啥说不够？”

吏员把一卷竹简拍在他面前：“自己看，新法规定‘訾粟而税’，你这铺子三进三间，按算该缴这么多。

不认字？找个学堂的娃来念给你听！”

钱老板愣在那儿，看着周围指指点点的人，脸一阵红一阵白。

狗剩突然停下脚步，举起手里的竹简：“我会念！

‘訾粟而税’，就是按粮食和家产收税！”

周围爆出一阵哄笑，钱老板狠狠瞪了他一眼，却没再争辩，灰溜溜地跟着吏员走了。

狗剩心里像揣了只兔子，怦怦直跳——原来认字真的能派上用场。

黑九在村口等儿子，看见他举着竹简的模样，咧开嘴笑了。

远处的打谷场上，几个老汉正围着块木牌嘀咕，那是村里的里正请学堂先生写的《徭役令》，上面写着谁家该去服役，服役多少天，替换的规矩写得明明白白。

“爹，”

狗剩跑到黑九跟前，把竹简递给他，“先生说，等我学会了，能帮你算军功。”

黑九接过竹简，粗糙的手指抚过那些凹凸的刻痕，突然想起卫鞅在学堂说的话。

他抬头望向栎阳的方向，夕阳正把城墙染成金红色，隐约能听见从城里传来的读书声，像潮水一样，一波波漫过渭水滩，漫过田埂，漫过秦人的心头。