房的托付与圣旨内容简要说了，“明日咱们便启程去江南，赈灾之外，还要查漕粮克扣案。你们说说，随行的人该怎么选？”李谦先开口，语气谨慎：“大人，随行需分三类人：一是民政官，懂赈灾安置；二是账册吏，能查粮道；三是护卫，防地方官刁难或刺客。但有一条——绝不能用京中举荐的人，石崇定会借机安插眼线。”

王述点头，补充道：“大人说得对！当年蜀地治水，咱们就是用本地小吏，才避开了乡绅的阻挠。江南那边，咱们可从地方县衙调‘有赈灾经验却未获提拔’的小吏，这些人大多清廉，还想靠实绩晋升，不会与地方官勾结。”赵烈则道：“护卫方面，除了咱们王府的五十名校尉，还需玄夜卫张启大人的人配合——江南是石崇的地盘，他肯定会派人盯着，咱们得防他暗害。”

萧钰听着，指尖在案上轻敲：“李谦，你明日去吏部，以‘赈灾需熟民政’为由，调江南各府‘考绩中上却未迁’的县令、县丞各一人，避开石崇的人；王述，你去工部，申请调二十顶‘临时义仓’的帐篷和五十石急救粮，先运去苏州码头；赵烈，你去玄夜卫衙署见张启，约好明日辰时一同启程。记住，所有调令都要留档，每一步都要按制度来，不给人留‘越权’的把柄。”三人齐声应“是”，分头去准备，书房里只剩下萧钰和案上的江南舆图，他指尖在苏州、淮安的位置划过，心中已有了初步的赈灾轮廓。

次日辰时，萧钰先去户部找刘焕调粮。户部衙署的大堂里，刘焕正对着一堆账册发愁，见萧钰进来，连忙起身：“蜀王大人，您怎么来了？”萧钰拿出圣旨，递给他：“刘大人，皇兄命我总领江南赈灾，需调淮安仓粮五千石、苏州仓粮三千石，烦请您立刻下调粮令。”

刘焕接过圣旨，看完后却皱起眉头，压低声音：“大人，不是下官不遵旨，只是……苏州仓粮被苏州知府王庆以‘预留边军粮’的名义扣了三成，下官派人去催，他说‘需石崇大人点头’，才肯放粮。”萧钰的眼神冷了下来：“王庆是石崇的人？”刘焕点头，语气无奈：“王庆是石迁的门生，石崇复位后，一直护着他。下官若强调粮，他定会找石崇告状，说下官‘不恤边军’，到时候……”这话里藏着官官相护的黑暗——地方官靠京中靠山抗旨，户部尚书怕得罪权臣不敢硬来，受苦的只有百姓。

“刘大人，”萧钰的声音沉了下来，“皇兄的圣旨上写着‘便宜行事’，王庆扣粮，不是‘恤边军’，是‘贪赃’。你现在就下调粮令，若他不遵，我便让张启带玄夜卫去苏州仓查账，看看他所谓的‘预留边军粮’，到底去哪了。”他刻意提张启，是在暗示“玄夜卫会查”，让刘焕放心——有玄夜卫在场，石崇也不敢轻易发难。

刘焕犹豫了一下，终究还是怕担“抗旨”的罪名，拿起笔写下调粮令：“好，下官这就下令。只是大人到了江南，查王庆时，还请……给下官留几分颜面，别牵连到户部。”萧钰点头：“我只查扣粮的人，不会牵连无辜。”接过调粮令，萧钰心中冷笑——这就是朝堂的腐坏，连户部尚书都怕权臣，若不彻底清查，江南赈灾只会沦为空谈。

萧钰离开户部时，石崇已从理刑院的眼线那里得知了消息。石崇坐在镇刑司的衙署里，手指敲击着案上的“江南官员名册”，脸色阴沉——萧钰去江南，明着是赈灾，实则是查漕粮克扣，而苏州知府王庆、淮安通判李达都是他的人，若被查出克扣，定会牵连到自己。

“来人。”石崇喊来亲信（镇刑司主事刘达），“你立刻去江南，给王庆、李达带信，让他们把扣下的漕粮赶紧补回粮仓，把账册做平，再找几个流民‘作伪证’，说‘粮价高是因为粮商囤粮，与官府无关’。若萧钰要查账，就说‘账册送京中户部核验了，暂时拿不出来’。”刘达躬身道：“大人放心，属下这就去。”石崇又叮嘱：“路上小心，别被玄夜卫的