，却不敢像当年兄弟同饮时那样畅饮，只浅啜一口，让清苦的茶汤在舌尖打转，随即咽下。“好茶，”他放下茶盏，盏底与御案碰撞发出轻响，连忙收力放轻，“比臣弟外邸喝的碧螺春更醇，只是少了几分甜润——想来是臣弟粗鄙，品不出这雨前茶的回甘。”他刻意提“外邸碧螺春”，是暗示自己如今生活朴素，无争权之心；说“品不出回甘”，则是表“不敢妄议朝堂好物”的恭谨。

萧桓闻言，嘴角勾起一丝极淡的笑，却快得让人捕捉不到：“碧螺春甜润，适合闲时消遣；雨前茶清苦回甘，倒像这朝局——旧党余波虽未平，却已渐显清明。你在宫外，或许没听过谢渊近日的动静，他已令秦云率京营士兵支援大同卫，与岳谦联动防务，瓦剌再不敢靠近边境半步。”他主动提谢渊，是向萧栎展示帝党核心的稳固，也是在试探萧栎对朝臣的态度。

殿侧的探子笔尖一顿，在密录簿上添道：“桓提谢渊边防，栎唯赞‘好茶’，不涉评议。”他眼角余光扫过萧栎的袖口，那处补丁在烛火下格外显眼，与御殿的精致格格不入，倒真像萧栎说的“粗鄙”——只是这“粗鄙”，更像刻意为之的安分。

萧桓见萧栎始终避谈政务，便话锋一转，似不经意提及：“这次复位，多亏周显查得旧党密信，谢渊稳住边防，杨武整理军籍，不然还不知要费多少波折。你当年在成武年间，若有这些臣工相助，或许也不用那么累。”他提“成武年间”，是试探萧栎对过往帝位的态度。

萧栎的身体猛地一僵，随即躬身，腰弯得比之前更低：“皇兄说笑了，”他声音压得更低，带着几分谨慎，“成武年间臣弟年少无知，多亏谢大人、王瑾大人等臣工尽心辅佐，才没出大错。这次皇兄复位，臣弟未能出力，反倒让谢大人等奔波，心中实在惭愧——若臣弟有谢大人一半的忠勇，或许还能为皇兄分担些。”他绝口不提“成武帝位”，只称“年少无知”，又将功劳全归臣工，彻底撇清自己与“复辟”的关联，怕被旧党牵连，也怕萧桓猜忌。

萧桓看着他躬身的背影，鬓角的银丝在烛火下泛着白，想起当年萧栎登基时的意气风发，心中竟有几分感慨——只是这感慨，很快被帝王的理智压下。“你有这份心便好，”他抬手示意萧栎起身，“宗室的本分是安稳，不是理政。你能约束宗室子弟，不让他们被旧党利用，就是对朕最大的分担。前几日听说，你还禁了府中子弟与镇刑司旧吏往来，做得很好。”他提“约束子弟”，是肯定萧栎的安分，也是在提醒他“继续安分”。

萧栎起身时，额角已沁出细汗，连忙用袖口轻擦，却不敢擦得太明显：“臣弟遵皇兄教诲，宗室子弟若不安分，便是坏了大吴根基，臣弟绝不容许。”他的声音带着一丝不易察觉的紧绷，殿侧的探子将这细节记下：“栎闻‘成武年间’，额角出汗，显紧张。”

就在萧栎还想再说些什么时，殿外传来轻叩声，一名宫监躬身进来，声音恭敬却带着不容置疑的规矩：“陛下，户部尚书刘焕、兵部侍郎杨武已在殿外候着，奏报江南赈灾与边镇军籍整理之事，按礼部拟定的‘朝会时序’，此时该议政务了。”宫监是礼部派来的，按《大吴官制?礼仪篇》，帝王每日政务有固定时序，即便叙旧，也需优先政务。

萧桓的目光瞬间从萧栎身上移开，落在殿外的方向，方才的温情渐渐淡去，取而代之的是帝王的沉凝：“知道了，让他们进来。”他话音刚落，便拿起御案上的奏疏，指尖拂过“江南赈灾”的字样，仿佛方才的叙旧从未发生。

萧栎心中一凛，立刻躬身：“皇兄政务繁忙，臣弟不便打扰，先行告退。”他不敢有半分停留，怕耽误萧桓处理政务，也怕撞见刘焕、杨武——与朝臣碰面，难免又要应对问询，多一事不如少一事。

宫监引着萧栎向外走，经过殿门时，萧栎的余光飞快扫过萧桓——他已低