高过砚台：大同卫的粮饷核销册（刘焕批注“需再核验”，已压三日）、京营换防调度表（秦云改了五处守卒名录，谢渊尚未落笔）、成武帝的兵备诏（墨迹未干，纸页沾着他咳的涎痕）。谢渊伏在案上，花白鬓发被夜露浸得贴在额角，左手按着发紧的胸口，右手握狼毫的指节泛白，连“兵部”二字都写得歪扭。

“轰隆——”南宫方向的巨响穿透窗纸，烛火猛地跳了三下。谢渊猛地抬头，浑浊的眼里闪过锐光，挣扎着起身时，膝盖磕在案下铜炉上，“哐当”闷响惊得老吏（兵部司务，从九品）连忙上前。“去！看烽火台！”他声音嘶哑，带着不易察觉的颤抖。

老吏刚奔到门口，又被他喊住：“罢了。”谢渊跌坐回椅上，剧烈的咳嗽让他弯下腰，双手死死攥着椅边扶手，指节抠得木头发白。他怎会不知那声响是何物？三日前暗探来报，石崇从工部侍郎周瑞（正三品）处取了桑柘巨木，刘焕以“边粮紧张”为由扣了烽火台的硫磺，秦云则将戍台守卒换了半数旧部——逆党的网，早织到了城防的每一处。

老吏端来凉透的药汤，低声道：“大人，刘尚书那边又来文，说大同卫粮车需‘再核三日’。”谢渊抬手挥开，药碗摔在地上，瓷片溅起：“核？他是要等萧桓入宫，再把粮车送进逆党手里！”话出口，又是一阵猛咳，帕子上洇出淡红血痕。

玄夜卫北司的密室里，秦飞（从二品玄夜卫北司指挥使）攥着暗探录得的“逆党踪迹册”，册页上画着刘焕属吏送硫磺入镇刑司的草图、秦云与石崇密谈的地点。张启（从三品玄夜卫文勘房主事）推门进来，手里拿着周显（从一品少保兼玄夜卫指挥使）刚下的“禁调令”，纸页盖着玄夜卫大印，墨迹新鲜。

“大人，周显大人令北司暗探‘非诏不得离署’，咱们派去烽火台的人，全被拦回来了！”张启的声音带着愤懑，“方才南宫巨响，周显说‘是工部修城，无需理会’，这分明是包庇逆党！”

秦飞盯着禁调令上的“从一品”衔，指节泛白。按大吴官制，玄夜卫北司隶指挥使司，周显秩次压他一级，他无权抗令。“谢大人那边呢？递信了吗？”他急问。张启摇头：“刘焕的属吏在粮道设卡，信送不出去。听说谢大人咳得连笔都握不住，怕是……”

话未说完，密室门被撞开，周显的亲信孙六（玄夜卫千户）率人闯入：“秦大人，周大人令你即刻交卸北司印信，闭门思过！”秦飞猛地拍案：“我有逆党证据！周显包庇石崇，你们敢拦？”孙六冷笑，亮出另一道令：“大人，这是‘擅查重臣’的弹劾状，你若抗命，便是谋逆！”秦飞看着孙六身后的兵卒，攥紧了证据册——他若被抓，谢渊回来便再无逆党罪证，只能忍下怒火，看着印信被夺走。

户部衙署的粮库账房里，刘焕正与石崇的亲信对账，案上摊着“边粮调拨单”，“大同卫”一栏被划掉，改成了“宣府卫李默（从三品宣府卫副总兵）”。亲信将一枚玉扳指推到刘焕面前：“刘大人，这是石大人赏您的，复位后您便是理藩院提督，比户部尚书体面。”

刘焕摩挲着玉扳指，眼底满是得意：“放心，烽火台的硫磺早扣下了，守卒也换成秦云的人，谢渊就算想燃烽，也没东西烧。”他顿了顿，又道：“不过，李默的宣府兵粮饷，得先拨过去，不然他不肯入城。”亲信点头：“石大人说了，粮库的存粮您随便调，反正日后都是陛下的。”

正说着，属吏进来禀报：“大人，谢渊大人派来催粮的人，还在衙署外等着。”刘焕冷笑：“让他等！就说我在核粮册，三天后再见。”属吏犹豫：“谢大人是正一品，咱们这么做……”刘焕猛地拍案：“怕什么？萧桓陛下明日就入宫，谢渊很快就是‘前朝旧臣’，到时候他得求着我！”粮饷本是国之根本，此刻却成了他换取权位的筹码。

萧桓望着死寂的城墙，忽然想起半