官齐至，谢渊上前一步，声音不高却掷地有声，穿透寒风落在每个人耳中：“诸位大人，此七主事身担理刑之责，掌生杀之权，却贪赃五千两，私放曾劫漕盐万石的盐枭——那盐枭劫走的漕盐，本是边军冬日御寒的必需，致宣府卫盐饷短缺十日；更甚者，他们借‘连坐’之名，株连盐枭年仅十六的族弟，那少年未涉一案，却被流放三千里，临行前还攥着母亲缝的棉鞋！”他抬手示意玄夜卫校尉呈上贪腐账册与盐枭供词，泛黄的账册上“主事某得银八百两”的字迹墨迹未干，供词里盐枭招认“送银后次日便被释放”的记录格外扎眼，“此乃铁证，诸位可传阅。今日斩之，非臣独断：一循《大吴律?贪腐篇》‘贪赃超千两、私放重犯者斩立决’之条，二循神武皇帝开国时斩户部三名贪腐主事的旧例！”

他目光扫过百官，见有人垂首沉思，有人面露凝重，还有人悄悄攥紧了袖中手，便续道：“为官者，当守‘清廉’二字；掌刑者，当记‘无辜不株’之训。若有人敢借权谋私、害民乱法，此七人便是前车之鉴！”话音落，百官皆躬身齐道：“谨遵太保教诲！”行刑刀落的声响在寒风里传开，谢渊未多停留，命校尉将账册、供词及追回的漕盐样本（袋上还留着盐枭私刻的印记）一并封存，亲自送至团营忠勇祠，嘱祠官：“将此陈列于‘贪腐之戒’展区，旁注七主事罪状与边军盐饷短缺的旧事，让后世官将观之，知贪腐害国、滥刑伤民。”

三日后，户部递来《商农税均推行奏报》，桑皮纸页被反复翻阅得边缘微卷，上面字迹工整：“全国推行三月，国库增收银十五万两；苏州布商复市后，农户布帛销路恢复，吴县某农户因卖出存布，已能为幼子添冬衣，农税较去年增一成；各府御史台商税申诉司共接案两起，皆为地方官误将‘民生布商’归为‘奢侈品行业’，已纠正，商户无异议。”谢渊指尖抚过“商农无上访”五字，想起前日玄夜卫送来的江南密报——暗探手绘的苏州市集图里，布商摊位前挤满农户，有人正捧着布样议价，笑容真切，他嘴角不自觉泛起浅纹。

未几，边军副总兵的捷报亦至，是用糙纸写就，字迹带着行军时的仓促，却透着喜悦：“盐枭伏诛后，漕盐运输无滞，本月边军盐饷按月足额到账；士绅补缴欠税银万两，充作冬衣经费，宣府卫士卒皆换上新棉甲，甲面缝补痕迹少了大半，操练时士卒呼声震天，瓦剌探子多日未现边境。”谢渊将两封奏报仔细叠好，装入素色锦盒，盒底垫着元兴朝留存的漕盐样本，亲自赴乾清宫呈给萧栎。

萧栎见奏报大喜，当日便传旨设宴乾清宫，召六部九卿赴宴。殿内礼乐悠扬，青铜酒盏盛着陈年佳酿，御案上摆着江南新贡的柑橘，果皮泛着鲜亮的橙黄。待百官落座，萧栎端起酒盏，目光落在谢渊身上：“谢卿，税制清明则国库足，刑狱革新则民心安——今日之宴，为这两桩大功，卿当居首！朕欲加卿为‘太师’，兼领吏部事，总掌百官考核任免，卿可愿担此任？”

谢渊闻言，起身躬身，双手交叠于身前，语气诚恳却坚定：“陛下隆恩，臣心感激。然税制虽稳，仍需防地方官借‘奢侈品加税’之名苛征小商户；刑狱新例虽行，理刑院仍有个别官吏‘罚不当罪’，需时时督查。臣长于军旅漕盐，于吏治考核虽有涉猎，却不及御史台左御史——左御史昔年查松江士绅匿田案，不避同乡权贵，追缴欠税；今查七主事贪腐，三日便查获银钱实证，其持公论、查弊严，且善识人才，去年曾举荐三名清廉县令，皆政绩显着，乃吏部尚书之佳选。臣愿留任兵部，继续监督新制推行，护边军无饥寒，护商农无苛扰，此臣之愿，亦臣之责也。”

萧栎望着谢渊，见他神色坦荡，无半分贪慕高位之意，叹道：“卿不贪权位，唯念国事民生，真直臣也！朕准卿所荐，仍命你总领税制、刑狱新制监督，遇重大弊案，可直入乾清宫奏报，无需经六部中