台上传来谢渊的指令，声音透过铜喇叭传遍校场。按章程，五军营应左移三尺，与三千营形成“翼护”之势。可一盏茶的功夫过去，五军营却纹丝不动——张达正站在五军营阵前，手里攥着令旗，却迟迟不挥。“张千户！为何不传令？”岳谦策马冲过去，吼声裹着风。张达慌忙挥旗，可时机已迟——三千营的骑兵按原计划推进，与五军营撞在一起。

“小心！”一名五军营的盾手刚喊出声，就被骑兵的马蹄带倒，身后的长枪兵来不及收脚，踩在了他的背上。瞬间，阵形大乱：盾甲碰撞声、士卒的惨叫声、马蹄的践踏声混在一起，三名士卒被踩倒在地，其中两名正是宣府卫来的伤兵，胳膊上的旧伤被扯裂，鲜血渗过甲片，染红了青石板。

谢渊猛地从高台上站起，鳞甲碰撞声刺耳。他飞身跃下高台，踉跄着冲到阵前，一把推开混乱的士卒，将压在最却还攥着谢渊的袍角：“大人……别让……合练乱了……”话未说完，头便歪了过去。谢渊的手发抖，指节因用力而泛白，目光扫过混乱的阵形，最终落在张达身上，眼神里像淬了冰。

校场终于平静下来。受伤的士卒被抬到医帐，两名殒命的士卒遗体盖着白布，停在高台旁。谢渊站在白布前，沉默了很久，指尖拂过布上的血迹，那是宣府卫士卒的血，是他昨日还叮嘱要照看好的人。

“张达，你可知罪？”谢渊转身，声音冷得像冬日的风。张达跪在地上，头抵着青砖，声音发颤：“臣……臣一时慌了神，误了传令……”“慌了神？”谢渊冷笑，从袖中掏出秦飞送来的密报，“昨日张文给你的锦盒里，是五百两银子吧？他让你‘缓传指令，乱其阵形’，好让李嵩旧部参我‘治军无方’，你敢说没有？”

张达的身子猛地一僵，却仍狡辩：“大人冤枉！那是张文侍郎给我的‘合练犒赏’，不是……不是贿银！”此时，秦飞带着两名玄夜卫走来，手里捧着一个锦盒和一封密信：“大人，从张达营帐搜出的，锦盒里是五百两银子，密信上是张文写的‘合练时缓传指令，事成后再赏五千两’，笔迹已由张启主事核验，是张文亲笔。”

谢渊接过密信，展开时，指尖因愤怒而微微颤抖。信上的字迹潦草，却透着赤裸裸的恶意——“若能致合练失序，谢渊必遭陛下斥责，团营之权可复归勋贵”。他将密信扔在张达面前：“你还敢狡辩？因你一己之私，两名士卒殒命、三名重伤，这账，你拿什么还？”

张文闻讯赶来，身着正三品吏部侍郎的官袍，脸色发白却仍强装镇定：“谢大人，张达虽有过失，却也是无心之失，且他是开国勋贵之后，按《大吴会典?勋贵条例》，可从轻发落，何必赶尽杀绝？”谢渊转过身，目光如刀：“开国勋贵之后？若勋贵之后都像他这般，收受贿赂、草菅人命，大吴的军威何在？士卒的性命何在？”

他走到校场中央，对着列阵的士卒们高声道：“诸位兄弟！今日合练失序，非因你们不勇、不练，是因张达收受贿赂、延误指令，致两名兄弟殒命！《大吴律?军律》第七条：‘督阵官失职致士卒亡者，立斩无赦’——今日，我便要按律行事，让枉死的兄弟瞑目！”士卒们齐声高呼：“按律行事！还兄弟公道！”声音震得校场的铜铃微微颤动。

张文还想争辩，却被岳谦拦住：“张侍郎，你私贿张达、暗谋乱军，已是同罪，若再阻挠，便一并拿下，交由刑部审问！”张文脸色骤变，不敢再说话，只能退到一旁，看着谢渊拔出腰间的佩刀——那是元兴帝赐给岳峰的刀，刀鞘上还留着北征时的刀痕。

校场中央竖起一根木桩，张达被绑在桩上，脸色惨白如纸。谢渊手持佩刀，走到他面前，声音沉得像惊雷：“张达，你可知你错在何处？错在忘了‘令行禁止’是军之本，错在拿士卒性命换私利，错在勾结旧党、扰乱军心！今日斩你，既是告慰枉死的兄弟，也是警示所