闹大难以收场。程潜咬了咬牙，挥了挥手：“撤岗！”

谢渊望着他们离去的背影，心中没有胜利的喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，李嵩不会善罢甘休，这场“雷霆之险”只是暂歇，日后定会有更阴险的构陷等着他。可他不后悔——手中的《大吴会典》还在，胸口的“孝治”初心还在，那些藏在暗处的权奸或许能逞一时之快，却永远压不垮坚守伦理的忠直。

他缓步走向南宫，晨光透过云层洒在他身上，像披了一层银甲。德胜门之役时身中三箭仍死守城门的记忆涌上心头——那时他守的是江山，如今守的是祖制、是伦理、是天下人心中的“孝”字。纵然前路布满荆棘，纵然要身蹈雷霆之险，他也绝不会退后半步。因为他是谢渊，是大吴的太保，是那个“不负初心不敢违”的孤臣。

谢府朱门的铜环在三更寒夜里被撞得“哐哐”作响，守门老仆刚拔下门闩，一股裹挟着霜粒的寒风便卷着一道佝偻身影闯了进来——南宫内侍刘公公的棉袍上结着冰壳，鬓发凝着白霜，冻裂的嘴唇哆嗦着，一见到迎出的谢渊，便“噗通”跪倒在青石板上，膝头与地面撞击的闷响，在寂静的夜里格外刺耳。

“太保……救救上！”刘公公从怀中掏出半块焦黑的木片，指节因用力而渗血，“这是内殿的窗棂！殿里连半星炭火都没有，门窗破得能伸进手，上咳得吐了血，裹着三床旧棉袍还直发抖，奴才们只能拆窗棂烧火，那点warth根本挡不住寒气啊！”木片上的焦痕还带着未散的冷意，边缘被冻得酥脆，一捏便碎。

谢渊扶他起身时，触到他棉袍下的身体冰凉如铁。进了书房，刘公公捧着热茶，眼泪砸在杯沿上，瞬间凝成小冰珠：“昨日去光禄寺求炭，张敬把奴才骂出来，说‘李尚书有令，无御批一粒炭不发’；去工部求修门窗，周瑞推说‘需内阁核批’，连门都不让进！程潜的人还在宫门外放话，‘谁私送东西就是通敌’！”他掀起袖口，手腕上一道青紫的瘀痕——那是被玄夜卫校尉推搡时撞的。

谢渊捏着那半块窗棂，指腹抚过焦黑的痕迹，眼前浮现出南宫内殿的惨状：破窗漏风，寒灯如豆，德佑帝蜷缩在榻上咳嗽的模样，与当年亲征宣府时的英武判若两人。《大吴会典》“宫闱恤养制”的条文在脑中翻涌，可李嵩、程潜布下的罗网，又让他如芒在背——前番搬府中炭已被参“结连”，再踏一步，便是万劫不复。

天未亮，谢渊命杨武潜往光禄寺探查，辰时刚过，杨武便带着一身寒气回报：“太保，属下查到，张敬昨日将南宫定额的三十斤上等木炭，以‘李尚书母亲畏寒’为由，用光禄寺‘应急炭车’直送李府，账册上却写着‘发往边军驿站’，还逼库吏按了手印画押。”他递上一张拓印的账册页，“应急调拨”四字的墨迹新鲜，明显是后补的。

谢渊还未消化消息，秦飞又匆匆来报：“玄夜卫北司的暗线传回消息，程潜昨夜加派了两道岗，不仅搜身，还查问‘是否与谢府有往来’，连给南宫送菜的老农都被盘查了半个时辰。另外，周瑞收到张文的密信，说‘南宫修缮暂缓，待谢渊出错再发难’——这是李嵩的意思，要把苛待的罪名都推给您！”

谢渊当即备马去内阁找李嵩对质，刚到衙署门口，便被张文拦下：“谢太保，李尚书正在与程指挥使议事，说‘无旨不见外臣’。”话音刚落，便见程潜从内阁出来，皮笑肉不笑地拱手：“太保深夜私会南宫内侍，怕是该给陛下一个说法吧？属下已将此事写入密报，不日便递入御书房。”

“私会？”谢渊冷笑，“我与刘公公谈的是南宫寒困，倒是你，擅设岗哨阻拦供给，张敬挪用宫炭私赠上司，周瑞拖延修缮——你们这是结党苛待故君！”程潜却毫不在意：“太保还是先顾好自己吧，‘结连故君’的罪名，可比‘苛待’重多了。”说罢，拂袖而去，留下谢渊站在寒风中，只觉一