‘是否与谢府有往来’；连给南宫送菜的老农都被拦在门外半个时辰，筐里的青菜都冻蔫了。周瑞那边更绝，收到张文的密信，说‘南宫修缮暂缓，等谢渊出错再发难’——这是要把苛待的罪名都扣在您头上！”

谢渊猛地一拳砸在案上，茶盏晃了晃，茶水溅在《大吴会典》的纸页上，晕开一片湿痕。他望着窗外灰蒙蒙的天，心中涌起一阵无力感——李嵩掌吏部，程潜掌玄夜卫，张敬、周瑞为爪牙，这伙人结党成网，专以苛待故君、构陷忠良为事。而他虽有太保之职，却处处受掣：前番搬府中炭被参“结连故君”，如今连求一道御批都难如登天。

“时非”二字在心头盘旋。他想起神武皇帝定下“宫闱恤养制”时，曾对群臣说“孝者，天下之根也”；想起德佑帝亲征宣府时，率大军击退瓦剌的英武；如今祖制被弃，故君受困，权奸当道，他这个忠直之臣，竟只能对着一本《会典》徒然叹息。

书房的烛火燃到第三根时，窗外还是漆黑一片。谢渊枯坐在案前，面前摊着三样东西：玄夜卫暂代指挥使的令牌、工部郎中王俭送来的周瑞贪腐证据、一张南宫地形图。刘公公那句“再无炭便熬不过今夜”像鞭子，抽得他坐立难安——他不能眼睁睁看着德佑帝冻死在南宫，可明着送炭，便是“抗旨”；不送，便是“失职”。

“太保，不如冒险一次？”杨武低声建议，“派亲兵伪装成玄夜卫，把炭藏在安防工具箱里送进去？”秦飞却摇头：“程潜的人对玄夜卫制式了如指掌，一旦败露，不仅亲兵遭殃，您也会被坐实‘僭越’之罪。”

谢渊沉默良久，突然抓起案上的令牌：“秦飞，你带三名心腹校尉，换上普通卫卒服，持这令牌以‘巡查南宫安防漏洞’为由入内——这是先帝赐的暂代令牌，程潜的人不敢硬拦。把我府中剩下的五十斤炭分装在工具箱里，就说是‘巡查用的取暖炭’。”他顿了顿，加重语气，“出了事，我一力承担。”

秦飞接过令牌，指尖微微发颤：“太保，这令牌已移交程潜，私用便是‘大不敬’啊！”“顾不得那么多了。”谢渊摆了摆手，又转向杨武，“你带王俭去见周瑞——他手里有周瑞挪用永定河修缮银的证据，告诉周瑞，要么立刻派匠人修门窗，要么就把证据递御史台。给他半个时辰考虑，过了时辰，咱们直接参他！”

安排完这一切，谢渊走到窗前，望着南宫的方向。烛火在他脸上投下晃动的光影，映出眼底的焦灼与决绝——他担心秦飞被认出，担心周瑞鱼死网破，担心李嵩提前发难，更担心南宫里的德佑帝撑不到炭火送到。百种忧虑像乱麻缠在心头，他却连揉眉的功夫都没有，又拿起纸笔写下辩疏，把“送炭、修窗”的缘由一条条列清，附上《大吴会典》的条文，以备明日对质。

窗外的天渐渐泛白，烛火终于燃尽，留下一截焦黑的灯芯。谢渊揉了揉发涩的眼睛，指尖触到案上那半块焦黑的窗棂——这是南宫的苦难，也是他必须扛起的责任。

东方泛起鱼肚白时，秦飞和杨武同时传回消息：炭已送入南宫，匠人也已出发去修缮门窗。谢渊刚松了口气，便听闻程潜已带人围了南宫，要查“私送炭”的事。他顾不上洗漱，抓起案上的辩疏和证据，快步向外走——这场博弈，躲不过去了。

刚到宫门外，便见程潜叉着腰站在那里，身后跟着一群玄夜卫校尉。“谢渊，你私用令牌、私送炭火，可知罪？”程潜的声音带着刻意的傲慢。谢渊却不慌不忙，从怀中掏出辩疏：“我奉《大吴会典》‘恤故君’之制，送炭是为救上性命；修窗是为防严寒，何罪之有？倒是你，设岗阻拦供给，张敬挪用宫炭私赠李嵩，周瑞拖延修缮，这些罪证，我已整理好，正要递呈陛下！”

程潜脸色一变，还想争辩，李嵩的亲信却匆匆跑来，低声在他耳边说了几句——显然是得知御史台已准备联名弹劾，怕事情