依军律斩他，以告慰亡灵！”溃兵们站在远处，有的低头，有的羞愧，没人敢说话。

谢渊手起刀落，参将的首级滚落在尸山上，鲜血溅在平民的尸体上。他捡起首级，挂在巷口的旗杆上，声音坚定：“从今日起，凡克扣粮饷者，斩！临阵脱逃者，斩！踏践平民者，斩！谁敢再犯，这就是下场！”溃兵们齐声喊“遵令”，声音虽有些颤抖，却透着敬畏。

理刑院小吏吓得腿都软了，跪在地上：“太保饶命！我再也不敢包庇了！”谢渊看了他一眼：“把他押下去，交给刑部，查他与陈忠的勾结，若有同党，一并严惩！”亲兵上前，将小吏拖了下去。

瓦剌骑兵的马蹄声越来越近，谢渊走到溃兵面前，目光扫过每一个人：“你们是大吴的士兵，身上穿的是军装，手里握的是武器，不是用来逃命的，是用来护百姓、守城门的！现在，瓦剌来了，你们敢不敢跟我一起杀回去，为死去的平民报仇？”溃兵们沉默了片刻，一个士兵喊：“太保敢带我们杀，我们就敢冲！”其他人跟着喊：“杀回去！报仇！”

谢渊点头，对张启说：“你带文勘吏清点平民尸骸，登记姓名，报给礼部，按‘阵亡军民’礼制安葬，每家发放抚恤金三两；再令户部，立刻补发军粮，让士兵们吃饱了再战！”张启领命去了，谢渊转身对溃兵说：“跟我来！守住西直门，不让瓦剌再前进一步！”

他带着溃兵冲出巷口，正好遇见驰援的李默副总兵。李默翻身下马：“太保，末将奉命驰援！”谢渊点头：“你带骑兵从侧翼绕后，我带步兵正面迎敌，前后夹击，必能破敌！”李默领命，率骑兵冲向瓦剌侧翼，谢渊则带着溃兵，举着刀枪，冲向迎面而来的瓦剌骑兵。

战场上的喊杀声震天，谢渊左臂的绷带被鲜血浸透，却仍握着刀，带头冲锋。溃兵们见太保身先士卒，士气大振，不再像之前那样慌乱，而是列着简单的阵型，与瓦剌厮杀。瓦剌没想到溃兵会突然反击，一时有些慌乱，被李默的骑兵从侧翼突袭，顿时溃不成军。

激战半个时辰后，瓦剌骑兵开始撤退，谢渊下令追击，又斩杀瓦剌兵百余，缴马三十匹。他站在战场上，望着瓦剌逃远的方向，终于松了口气——西直门暂时守住了。身后的溃兵们瘫坐在地上，有的哭，有的笑，有的在检查伤口，却再没有了之前的慌乱。

张启走过来，递上一杯水：“大人，平民尸骸已经清点完毕，共一百二十七具，礼部的人已经来了，正在安排安葬；军粮也补发了，士兵们都吃饱了，说愿意跟着您守城门。”谢渊接过水，喝了一口，水带着血腥味，却让他格外清醒：“陈忠那边，查得怎么样了？”张启道：“玄夜卫已经控制了他的亲信，正在查他私分军粮、包庇参将的证据，很快就能有结果。”

谢渊回到西直门内，礼部的官员正在指挥士兵收殓平民尸骸，将尸体一具具抬上马车，准备运往城外安葬。幸存的平民站在路边，有的对着谢渊鞠躬，有的在哭自己的亲人，却再没有了之前的怨怼——他们看到了谢渊斩将立威，看到了士兵们奋力杀敌，知道这位太保是真心护着他们的。

一个老丈走到谢渊面前，递上一碗热粥：“大人，您辛苦了，喝碗粥暖暖身子吧。”谢渊接过粥，碗沿还带着老丈的体温，他喝了一口，粥很稀，却带着米香，是老丈家里仅有的粮食。他放下碗，对老丈说：“老人家，对不起，是我治军不严，让您的亲人受了难，我向您赔罪。”老丈摇摇头：“大人已经斩了坏人，还我们公道了，我们不怪您。”

谢渊望着老丈的背影，心中满是愧疚——若他能早点查出参将的罪证，若他能不听信陈忠的谎言，这些平民就不会死。他暗下决心：一定要彻底肃清旧党，整顿吏治，让这样的惨剧再也不会发生。

黄昏时分，秦飞派人送来密信：“陈忠已被拘押，供出李嵩令他‘包庇参将