是懦夫，是真的撑不住了。可军法如山，逃兵不惩，军心必乱。他拔出佩刀，却迟迟下不了手——这些卒子，有的是他看着入伍的，有的还曾跟着他在宣府卫打过硬仗。

“都督，斩吧！”正七品校尉赵安（谢渊旧部）上前一步，声音坚定，“若今日不斩，明日就会有更多人逃，德胜门就真的守不住了！”岳谦闭了闭眼，挥刀斩下，第一名逃兵的首级滚落在地，鲜血溅了他一身。五十余名逃兵，最终斩了十名，其余的杖责三十，押回城楼值守——可他知道，这只能暂时震慑，若再无粮，逃兵还会出现。

消息传到御书房，萧桓（德佑帝）急得团团转。李东阳（正一品内阁首辅）站在一旁，眉头紧锁：“陛下，现在只能寄希望于谢太保了。他久掌军政，定有办法稳住军心。臣已传旨给九边，让他们尽快派援军，可远水难救近火啊！”萧桓点头，命内侍立刻去兵部，传旨“谢渊可便宜行事，凡阻挠守城者，先斩后奏”。

此时的谢渊，正在德胜门的马厩前徘徊。马厩里，两千三百匹战马正低着头，啃着干瘪的草料，有的马甚至瘦得能看见肋骨。这些战马，是元兴年间（对应永乐）军牧所养，跟着京营征战多年，是卒子们的伙伴——岳谦的坐骑“踏雪”，曾载着他在宣府卫杀退过胡骑；秦飞的坐骑“追风”，曾帮他追过瓦剌细作。谢渊摸了摸“踏雪”的鬃毛，心里有了一个艰难的决定。

次日清晨，谢渊召集岳谦、秦飞、陈忠、杨武（正三品兵部侍郎）等人，在德胜门城楼议事。案上摆着两样东西：一张京营战马名册，一把锋利的长刀。谢渊看着众人，声音沉重：“京师粮尽，官宦藏粮不献，援军未到，德胜门卒子们已开始逃、开始饿毙。现在，我们只有一个办法——杀马为食。”

话音刚落，岳谦立刻起身：“太保，不可！这些战马是军资，日后援军到了，还要靠它们追击瓦剌！而且，卒子们与战马感情深厚，杀马，他们会寒心的！”秦飞也附和：“太保，再等等，或许秦飞能查到更多藏粮，或许援军今日就到了！”

谢渊摇头，拿起战马名册，指尖划过上面的名字：“岳都督，秦指挥使，我知道你们不忍，我也不忍。可现在，卒子们快饿死了，若再无粮，别说战马，连京师都保不住！战马没了，日后可以再养；卒子没了，京师没了，我们还有什么？”他看向陈忠：“陈侍郎，两千三百匹战马，每匹能出肉百斤，共二十三万斤，按京营三万卒算，每人每日能得一斤肉，够撑七日。七日，足够等援军来了。”

陈忠点头：“太保所言极是，现在除了杀马，再无他法。臣会命人妥善处理马肉，骨熬汤，皮制甲，绝不浪费。”杨武也道：“太保，臣会拟文告示全军，说明杀马的缘由，安抚军心。”

岳谦看着谢渊坚定的眼神，知道此事已无转圜余地。他想起自己的“踏雪”，心里一阵刺痛，却还是躬身：“臣遵令。”秦飞也道：“臣会派玄夜卫协助处理战马，防止有人趁机作乱。”

谢渊拿起案上的长刀，起身走向马厩：“我先斩我的‘踏雪’，给全军做个表率。”马厩里，“踏雪”似乎察觉到了什么，蹭了蹭谢渊的手，发出低低的嘶鸣。谢渊闭上眼睛，深吸一口气，举起长刀，对准“踏雪”的脖颈。“噗嗤”一声，鲜血溅在他的官袍上，“踏雪”倒在地上，不再动弹。

卒子们围在马厩外，看着这一幕，有的开始流泪，有的握紧了拳头。谢渊擦了擦脸上的血，举起长刀，声音朗朗：“兄弟们，我知道你们不忍，我也不忍！可瓦剌就在城外，我们若不守城，家人就会被胡骑杀死！战马为我们而死，是为了护京师，护百姓！今日杀马，是为了明日能杀退胡骑，为战马报仇！”

他割下一块马肉，放在火上烤熟，递给身边的一名饿晕刚醒的卒子：“吃了，有力气，才能守城。”卒子接过马肉，眼泪掉在肉上，