尺！刘焕，你说粮饷需核验，可边军早已断粮，再拖下去，京师危在旦夕！张文，你说调兵需核验，难道你想等瓦剌攻城了，再慢慢核验？”

李东阳（正一品内阁首辅）见气氛紧张，连忙打圆场：“陛下，谢太保所言是应急之策，刘尚书、张侍郎也是为了严谨。不如这样：京营卒由岳谦都督即刻调派，粮饷由陈忠侍郎（正三品）负责，三日内务必运到，玄夜卫加紧侦缉内奸，双管齐下，方为稳妥。”

萧桓点头：“就按李阁老说的办！谢太保，京师防务就交给你了！”谢渊躬身领命，走出太和殿时，余光瞥见刘焕与张文交换了个眼神——他心里清楚，这两人定有猫腻，日后需多加提防。

不过一日，瓦剌五万铁骑便如黑云压城，抵至京师外围。也先亲统中路两万骑直扑德胜门，胡骑马蹄踏在冻土上，震得城根下的砖缝都簌簌落土，旌旗上的狼头标记被日光映得狰狞，风卷旗面的哗啦声里，还混着胡兵的呼哨。从二品都督同知岳谦早已率五千京营卒列阵城头，城垛后架着工部赶造的五十门弗朗机炮，炮口黑沉沉对着胡骑；兵卒们握着长刀的手沁出冷汗，甲胄下的脊背却挺得笔直——他们身后就是内城的炊烟，是妻小的哭声，退一步便是家破人亡

“放箭！”岳谦的吼声刚落，城楼上的箭雨便如蝗群般倾泻而下。瓦剌前队骑兵纷纷中箭落马，有的连人带马滚在地上，被后续骑兵踩成肉泥。可胡骑仍是潮水般往前冲，前排兵卒举着厚实的生牛皮盾，硬顶着箭雨往城墙下逼近，试图架起云梯。也先在阵后看得焦躁，抬手一挥，十架投石机立刻运转起来，磨盘大的巨石呼啸着砸向城头，“轰隆”一声，东南角的城垛被砸塌半丈，三名京营卒来不及躲闪，被巨石碾成了肉泥，鲜血混着砖屑溅了岳谦一脸。

“快补城防！”岳谦抹了把脸上的血，嘶吼着下令。早候在城下的百姓们立刻扛着木板、石块往上冲，有白发老者背着半袋石灰，有妇孺抱着捆好的柴草，甚至还有十五六岁的少年攥着短刀，混在人群里往城头爬。德胜门乡勇教头周老汉的儿子周虎，裤腿还沾着泥，见一名胡兵已爬上城头，举刀就往京营卒肩上砍，他毫不犹豫地扑上去，短刀狠狠扎进胡兵的咽喉，可另一名胡兵的弯刀也同时落在他肩上，鲜血瞬间染红了他的粗布短褂。“虎子！”周老汉冲过来抱住儿子，眼泪砸在周虎渗血的伤口上，“咱爷俩今日就是死，也得把胡骑挡在城外！”

这一战从晨光熹微杀到暮色沉沉，城楼下的胡骑尸体堆了三尺高，京营卒也折损九百余人，重伤者还在城头呻吟。岳谦拄着长刀站在城垛边，左臂被石片划开一道深可见骨的口子，血浸透了甲胄的衬里。他望着远处也先军营亮起的篝火，手指攥得发白——战报已递往兵部，可援军还杳无音讯，这只是第一日，往后的厮杀，只会更惨烈。

瓦剌西路军终于切断了京师往通州的粮道，内城粮价一夜之间暴涨至斗米千钱。早间，谢渊（正一品太保）在兵部接到各城门战报：德胜门昨夜遭胡骑夜袭，折损卒一百二十人，城防又添三道裂痕；安定门被投石机砸中箭楼，两门火炮损毁；东直门发现瓦剌细作三人，已被玄夜卫斩杀。最让他心沉的是粮道战报——通州卫派来的运粮队在八里桥遇伏，三千石粮被劫，押运卒战死两百余人，仅十余人逃回城。

“太保，再无粮饷，兵卒们撑不住了！”兵部侍郎杨武（正三品）捧着粮库账簿，声音发颤，“库里现存粮不足万石，够全军吃三日，百姓那边……已有饿殍街头了。”谢渊猛地抬头，命陈忠（正三品户部侍郎）即刻去户部粮库查粮——昨日刘焕（正二品户部尚书）还奏报“粮库存粮十万石”，绝不可能如此窘迫。

陈忠带着两名玄夜卫赶到户部粮库时，大门竟挂着三重锁，正九品小吏王福（刘焕亲信）叉着腰拦在门前：“陈侍郎，刘尚书有令，粮库需逐