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正阳门内的张阿婆，就是最早慌起来的人之一。她颤巍巍地走回家，把上个月谢渊派人送来的“守城慰问粮”——一袋新麦，又倒回粮缸里，接着就去翻箱倒柜找包袱。去年宣府卫破城的消息传来时，她的儿子正在宣府卫当驿卒，至今杳无音讯，她实在怕了“城破”二字。可翻着翻着，她摸到了一个布包，里面是去年谢渊在卢沟桥练兵时，她去送艾草，谢渊亲手给她的一块烤饼——饼早就干硬了，她却一直舍不得扔。想起当时谢渊握着她的手说“阿婆放心，我谢渊在一天，就守好京师一天”，张阿婆突然哭了，包袱掉在地上：“不对，谢侍郎不是这样的人……他要是想通敌，怎么会跟咱们一起嚼麦饼？”

消息传到内阁时，首辅李东阳刚踏进议房，手里还攥着通州仓的粮情奏报。户部尚书刘焕捧着一张皱巴巴的榜文，慌得声音都变了调：“李首辅，您快看！满城都是这个！百姓都慌了，德胜门的民户要出城，京营的兵卒也有窃窃私语的，再这么下去，京师的人心就散了！”李东阳接过榜文，指尖触到粗糙的纸张，目光扫过“谢渊通敌”四字，眉头拧成了疙瘩。他太清楚谢渊这两个月的辛苦：正月里天寒地冻，谢渊住在京营的帐篷里，跟兵卒一起吃掺麦的粥，一起练补垣术，手上的冻疮裂了又好、好了又裂；前几日瓦剌退走，谢渊还亲自去通州安抚百姓，把自己的棉袍脱给了冻得发抖的孩童。这样的人，怎么会通敌？可榜文上的话写得“凿凿”，又贴得满城都是，若不尽快查清，别说民心，连京营的士气都要垮了。

正在这时，谢渊一身戎装走进来，甲叶上还沾着操练时的雪粒，鬓角的头发也被风吹得散乱。他一眼就看到了李东阳手里的榜文，脸色却没什么波澜，只是声音比往常沉了些：“首辅，此乃内奸作祟无疑。瓦剌刚退，他们就造这种谣言，无非是想乱我京师民心，等瓦剌再回来时，咱们不攻自破。臣请陛下下旨，令玄夜卫彻查，揪出背后主谋，还百姓一个真相——也还臣一个清白。”他说这话时，目光坦荡，没有丝毫慌乱，仿佛那榜文上骂的不是自己。李东阳看着他，突然松了口气：“好，我这就跟你去见陛下，定要查个水落石出。”

萧桓接到奏请时，正在御书房看京营的操练记录，上面写着“锐士七千，皆能执刃迎敌，火器命中率逾七成”。听到“匿名榜文”的消息，他猛地把记录扔在案上，龙椅的扶手被攥得咯咯响：“岂有此理！谢尚书刚练强京营，瓦剌才退，就有人敢造谣惑众！传朕旨意，周显率玄夜卫文勘房、街巷巡防千户所，即刻彻查，三日之内必须有线索！若查不出，玄夜卫上下都要担责！”

周显领旨后，第一时间带人设卡，不许任何人再撕毁或张贴榜文，又亲自把京营辕门外那张最完整的榜文揭下来，小心翼翼地卷好，带回玄夜卫文勘房。文勘房主事张启早已备好勘验工具：几锭不同的墨、一叠各色纸张、还有之前李谟余党案的笔迹档案，见周显进来，立刻迎上去：“指挥使，咱们从墨色、纸张、笔迹三方面查，内奸再狡猾，也定会留下破绽。”

张启先把榜文铺在案上，用指尖蘸了点榜文边缘的墨，放在鼻尖闻了闻，又取过案上的两锭墨——一锭是镇刑司旧制的松烟墨，一锭是京师士民常用的桐烟墨，分别在纸上试了试。“指挥使您看，”他指着试墨的痕迹，“榜文上的墨色黑中带青，干了之后有细微的裂纹，跟这锭镇刑司的松烟墨一模一样；而桐烟墨色褐带淡香，干后温润，绝不是这个样子。京师里，除了镇刑司的旧人，没人能拿到这种松烟墨。”接着，他又把榜文对着窗外的天光，指给周显看：“您再看这纸，是理刑院特供的桑皮纸，纸纤维粗而韧，边缘还有‘理刑院库存’的暗印——这种纸民间不许私用，只有理刑院的官吏才能领用。贴榜人能拿到这种纸墨，要么是理刑院的旧吏，要么是跟李谟余党有关联的人。”