察院\"三字上，把\"察\"字的宝盖头糊了半分。穿过刑部仪门时，他忽然想起功臣庙里岳峰父亲的牌位——那紫檀木牌被香火熏得发黑，\"永兴二十年护驾阵亡\"十个字的刻痕里积着香灰，如今看来，倒像句辛辣的嘲讽。

萧桓在暖阁翻着岳峰的自劾疏，指尖在\"戴罪守西城楼\"七个字上反复摩挲。那朱圈的边缘有些发毛，是岳峰用笔锋反复勾勒所致，透着股执拗劲儿。案头的鎏金铜炉里，安息香烧得只剩半截，烟缕在晨光里拧成乱麻，像他此刻的心绪。

李德全捧着镇刑司的密报，黄绫封面被他的汗浸出浅痕，连呼吸都放得极轻：\"李首辅说，岳峰这是学当年的魏王萧烈——永兴二十二年，烈王也是自请贬斥，却暗地里让旧部散布'帝猜忌功臣'的流言，实则笼络人心，后来...\"

\"他不是萧烈。\"萧桓突然开口，声音里带着熬夜后的倦意，指尖在疏上\"雁门关救王庆\"处顿住。他想起三年前秋猎，那只斑斓猛虎从芦苇丛里扑出来时，岳峰一箭射穿虎眼，箭羽上溅的血滴在自己明黄的龙袍上，他却单膝跪地，把\"护驾功\"推给了身后的校尉：\"此乃麾下健儿所射，臣不敢贪功。\"那样的人，会学萧烈藏私货、弄权术？

李嵩不知何时立在阶下，玄色蟒袍的下摆沾着雨珠，在金砖上洇出小小的湿痕。他手里捧着个蓝布卷，展开是宣府卫副总兵刘策的履历，\"永乐二十年进士，谢渊同榜\"一行字被红笔圈着。\"陛下，岳峰自劾是假，试探圣心是真。\"他声音不高，却像冰锥子扎在暖阁的潮气里，\"他荐刘策代理军务，明摆着是结党——刘策是谢尚书门生，这宣府卫的兵权，换个人掌着，不还是在他们手里？\"

萧桓的目光落在\"谢渊同榜\"四字上，指腹在龙案的\"御\"字纹上轻轻敲击。他忽然想起元兴帝《北伐训》里的话：\"边将不可无党，无党则势孤；亦不可有私党，有私党则胁主。\"岳峰与谢渊的往来密报，镇刑司每月都会呈一份到御前，那些关于\"边军冬衣粮草成色\"的议论，如今想来，倒像是在结网。

\"宣谢渊。\"萧桓将自劾疏推到龙案左侧，右边摆上李嵩的密报，两叠纸在晨光里透着较劲的意味，像架失衡的天平。\"朕倒要问问他，岳峰这罪，到底该怎么判才公当。\"

谢渊进暖阁时，雨丝正顺着窗棂的缝隙往里钻，在金砖上织出细流，蜿蜒着绕过\"正大光明\"匾额投下的阴影。他抬眼便瞥见龙案上的自劾疏，\"甘受凌迟\"四字被萧桓用朱笔点了个圈，红得刺眼，像岳峰当年在雁门关流的血。

\"谢尚书觉得，岳峰该革职吗？\"萧桓的声音透过雨幕传来，带着不易察觉的寒意，指尖在疏本的封皮上轻轻敲击。

谢渊\"扑通\"一声伏地叩首，额头撞在冰凉的金砖上，发出闷响：\"陛下，岳峰自劾，是明心迹，非认罪！\"他从袖中掏出玄夜卫的验报，麻纸被体温焐得发潮，\"密信上的笔迹，翰林院三位书吏比对过，与岳峰历年军报差着三分筋骨；所谓'岳字旗'，针脚是苏绣的平针绣，北地士卒只会纳鞋底的锁链绣——这都是镇刑司弄的假证！\"

李嵩在旁发出一声冷笑，袍袖扫过案上的茶盏，茶汤晃出浅痕：\"谢尚书怎知北地士卒不会苏绣？说不定是岳峰从江南买了绣娘，悄悄送到阳曲卫教的。\"他转向萧桓，语气陡然转厉，\"陛下，宣府卫是九边之首，离京师不过七百里，若总兵去职，北元夜狼部三日便可兵临城下——岳峰久在边地，岂能不知？他就是算准了陛下不敢放他走，才敢演这出'自劾'的戏！\"

谢渊猛地抬头，雨水从朝服的下摆滴落，在金砖上汇成小小的水洼，映着他涨红的脸：\"李首辅这是强词夺理！\"他膝行半步，声音在空旷的暖阁里回荡，