萧桓将密报递给他：“瓦剌求亲之事，你怎么看？”

周显看完密报，躬身道：“陛下，瓦剌此举绝非善意。

玄夜卫北司已探得，使者中混有死士，恐欲潜入京师测绘城防。”

这话印证了萧桓的猜测，也让他暂时压下了对谢渊的猜忌——国难当前，忠奸之分远比权力制衡更重要。

“谢渊建议拒和亲、固防务，你以为可行？”

萧桓的目光落在周显脸上，带着审视。

周显深知帝王心思，谨慎答道：“谢大人所言极是。

拒和亲可显大吴底气，固防务可防瓦剌突袭。

只是……”

他顿了顿，“谢大人兼领兵部与御史台，兵权过重，若再让他统筹防务，恐遭非议。”

萧桓沉默不语，指尖在舆图上轻轻敲击。

他知道周显所言是实情，李嵩、石崇等人早已对谢渊的权位虎视眈眈，若再放权，难免引党争；可除了谢渊，无人能担此重任——兵部侍郎杨武虽勤勉，却缺乏统筹全局的魄力；都督同知岳谦勇猛有余，智谋不足。

这便是帝王的两难：既要用忠良，又要防权臣。

“传谢渊明日卯时入宫议事。”

萧桓最终开口，语气带着不容置疑的威严，“今夜令玄夜卫加强京师布防，密切监视瓦剌使者动向，若有异动，即刻禀报。”

周显躬身应道：“臣遵旨。”

离去时，他特意看了眼案上的江南赈灾奏疏，心中了然——帝王既忧边患，又挂民生，只是这重重压力，终究要落在谢渊肩上。

萧桓重新坐回御案前，拿起朱笔，在赈灾奏疏上批下“准户部拨款，着谢渊派京营副将秦云护送粮款至江南，确保灾民无虞”

。

他知道，让谢渊兼管赈灾，既是倚重，也是试探——若谢渊能妥善处理，便证明其心在社稷；若有疏漏，便是制衡的契机。

月光透过窗棂，照在奏疏上的朱批，字字都藏着帝王的权衡。

萧桓摘下腕间的玉镯，放在掌心轻轻摩挲。

这是李皇后（原太子妃）临终前给他的，当年被俘时，他藏在衣襟里，才未被瓦剌搜走；南宫七年，靠着这方玉镯的凉意，才熬过无数个绝望的夜晚。

玉镯上的纹路已被磨得光滑，像极了被岁月打磨的记忆，既有太子妃在世时的温情，也有囚禁岁月的苦涩。

他忽然想起谢渊在德佑之难时派死士送来的血书，“社稷为重，勿以朕为念”

的字句，与皇后“守好江山”

的遗言重叠。

那时的谢渊，不过是兵部侍郎，却有如此担当；如今身居高位，真的会变心吗？萧桓摇了摇头，试图驱散这荒谬的猜忌，可南宫的寒夜、也先的弯刀，都在提醒他——权力能改变人心，哪怕是忠良。

“陛下，三更了。”

李德全轻声提醒，递上温好的参茶。

萧桓接过茶盏，茶香驱散了些许倦意。

他望着窗外的御苑，花木影影绰绰，像极了南宫墙外的枯枝。

七年的囚禁生涯，让他学会了凡事留三分心眼，哪怕是对谢渊这样的忠良，也不敢全然信任。

他将玉镯重新戴上，腕间的凉意让他清醒了几分。

明日与谢渊议事，既要听其防务谋划，也要察其神色动向。

帝王的心，从来都是天平，一边是社稷安危，一边是权力制衡，稍有倾斜，便是万劫不复。

烛火摇曳中，萧桓的身影愈孤寂，这九五之尊的宝座，终究是座更高的囚笼。

四更时分，玄夜卫北司指挥使秦飞匆匆入宫，手里拿着一封密信：“陛下，瓦剌使者深夜与镇刑司副提督石崇的亲信接触，密谈半柱香后方散。”

萧桓接过密信