迹。

萧桓未接话，眼底疑云更重。

他想起三年前谢渊督守德胜门，瓦剌来犯时烽火台燃得比谁都急，那浓烟他在南宫都能望见。

这般谨慎的人，怎会对南宫崩门的巨响毫无察觉？

兵部衙署的烛火摇曳，案上堆积的公文高过砚台：大同卫的粮饷核销册（刘焕批注“需再核验”

，已压三日）、京营换防调度表（秦云改了五处守卒名录，谢渊尚未落笔）、成武帝的兵备诏（墨迹未干，纸页沾着他咳的涎痕）。

谢渊伏在案上，花白鬓被夜露浸得贴在额角，左手按着紧的胸口，右手握狼毫的指节泛白，连“兵部”

二字都写得歪扭。

“轰隆——”

南宫方向的巨响穿透窗纸，烛火猛地跳了三下。

谢渊猛地抬头，浑浊的眼里闪过锐光，挣扎着起身时，膝盖磕在案下铜炉上，“哐当”

闷响惊得老吏（兵部司务，从九品）连忙上前。

“去！

看烽火台！”

他声音嘶哑，带着不易察觉的颤抖。

老吏刚奔到门口，又被他喊住：“罢了。”

谢渊跌坐回椅上，剧烈的咳嗽让他弯下腰，双手死死攥着椅边扶手，指节抠得木头白。

他怎会不知那声响是何物？三日前暗探来报，石崇从工部侍郎周瑞（正三品）处取了桑柘巨木，刘焕以“边粮紧张”

为由扣了烽火台的硫磺，秦云则将戍台守卒换了半数旧部——逆党的网，早织到了城防的每一处。

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老吏端来凉透的药汤，低声道：“大人，刘尚书那边又来文，说大同卫粮车需‘再核三日’。”

谢渊抬手挥开，药碗摔在地上，瓷片溅起：“核？他是要等萧桓入宫，再把粮车送进逆党手里！”

话出口，又是一阵猛咳，帕子上洇出淡红血痕。

玄夜卫北司的密室里，秦飞（从二品玄夜卫北司指挥使）攥着暗探录得的“逆党踪迹册”

，册页上画着刘焕属吏送硫磺入镇刑司的草图、秦云与石崇密谈的地点。

张启（从三品玄夜卫文勘房主事）推门进来，手里拿着周显（从一品少保兼玄夜卫指挥使）刚下的“禁调令”

，纸页盖着玄夜卫大印，墨迹新鲜。

“大人，周显大人令北司暗探‘非诏不得离署’，咱们派去烽火台的人，全被拦回来了！”

张启的声音带着愤懑，“方才南宫巨响，周显说‘是工部修城，无需理会’，这分明是包庇逆党！”

秦飞盯着禁调令上的“从一品”

衔，指节泛白。

按大吴官制，玄夜卫北司隶指挥使司，周显秩次压他一级，他无权抗令。

“谢大人那边呢？递信了吗？”

他急问。

张启摇头：“刘焕的属吏在粮道设卡，信送不出去。

听说谢大人咳得连笔都握不住，怕是……”

话未说完，密室门被撞开，周显的亲信孙六（玄夜卫千户）率人闯入：“秦大人，周大人令你即刻交卸北司印信，闭门思过！”

秦飞猛地拍案：“我有逆党证据！

周显包庇石崇，你们敢拦？”

孙六冷笑，亮出另一道令：“大人，这是‘擅查重臣’的弹劾状，你若抗命，便是谋逆！”

秦飞看着孙六身后的兵卒，攥紧了证据册——他若被抓，谢渊回来便再无逆党罪证，只能忍下怒火，看着印信被夺走。

户部衙署的粮库账房里，刘焕正与石崇的亲信对账，案上摊着“边粮调拨单”

，“大同卫”

一栏被划掉，改成了“宣府卫李默（从三品宣府卫副总兵）”<