”

李嵩笑了笑，端起茶盏却不饮，茶盖在盏沿刮出细碎的声响：“律是死的，人是活的。

如今瓦剌在宣府卫外徘徊，边军需三万石冬粮、五千领棉甲，户部……却凑不齐。

您若附议，明日便可拨付；若不附议，李默副总兵那边，怕是要眼睁睁看着士卒冻饿至死。”

这话像冰锥刺进谢渊心里。

昨日他刚收到李默的急报，说宣府卫已有三名士卒冻毙，若粮饷再迟，恐生哗变——而哗变之日，便是瓦剌趁虚而入之时。

“李大人这是要挟？”

谢渊的声音沉得像浸了冰，指节在案上攥得白。

李嵩却不以为意，将玉扳指在指间转了一圈：“老夫只是‘为社稷’，谢大人若懂时务，便该知道，附议是唯一的路。

您掌军政，总不想落个‘见死不救’的骂名吧？”

送走李嵩，谢渊走到案前，再次拿起狼毫笔。

笔尖的墨已有些干涸，他蘸了蘸墨池，墨汁滴在疏文“谢渊”

二字左侧，染出一个小黑点。

他忽然想起秦飞昨夜的密报：石崇与徐靖私通瓦剌使者，密信里写着“若易储事成，许瓦剌岁币十万两、大同卫三城”

——李嵩此刻逼他附议，怕是早已与旧党勾结，要借易储卖国行逆。

笔杆在掌心转了两圈，终究还是悬着，没敢落下——他若落墨，便是旧党的帮凶；若不落，边军士卒的性命又该如何？

秦飞乔装成亲兵，袖口沾着墨痕，手里捧着一卷密档，悄无声息地溜进衙署。

“大人，玄夜卫查到徐靖与瓦剌使者的密信，还有李嵩府中账册的副本。”

秦飞将密档摊开，瓦剌文字的密信旁，附有玄夜卫文勘房主事张启的译稿：“若谢渊拒签，便借粮饷短缺逼边军哗变，再以‘平叛’之名调诏狱卫卒拿下谢渊，拥立萧恪。”

账册上则清晰记着“冬粮三万石，售与瓦剌，得银五万两，分存徐靖、李嵩私库”

。

谢渊的指节在密信上按得白，墨痕沾了满指：“好个旧党！

竟私吞军粮、勾结外患，置边军士卒于不顾！”

他深吸一口气，压下心头的怒火：“秦飞，你即刻去东宫见岳谦，让他加派两百精锐守东宫，防徐靖狗急跳墙；再去户部找陈忠侍郎，让他暗中核查冬粮去向，若有李嵩的调粮手令，即刻抄录。”

秦飞领命要走，谢渊又补充道：“林文侍郎那边，你派暗探盯着，他若有异动，先别惊动，看他与哪些人联络。”

秦飞走后，谢渊再次悬笔。

窗外的风裹着寒气灌进来，吹得烛火剧烈晃动，笔尖的墨汁又滴了一滴，落在“谢渊”

二字右侧，与左侧的黑点对称，像一双盯着他的眼睛。

他忽然想起《皇吴祖训》里太祖萧武的话：“直臣当以社稷为重，虽万死而不辞，然万死之前，需护苍生。”

若他拒签，边军哗变、瓦剌入侵，苍生必遭涂炭；若他附签，旧党得逞、江山易主，社稷亦会倾覆。

两难之间，笔杆在指间微微颤抖，墨痕在疏文上晕开，渐渐连成一小片。

林文偷偷来到兵部。

他脸色苍白，袖口沾着泪痕，见了谢渊便“噗通”

跪倒，声音带着哭腔：“谢大人，臣有罪！

李嵩拿臣妻儿要挟，说臣若不签疏，便将臣妻儿打入诏狱，臣……臣只能从命！”

谢渊扶起林文，递给他一杯热茶，指尖触到林文的手，冰凉得像块铁。

“林大人不必自责，旧党胁迫，非你之过。”

谢渊的声音放柔，“你可知李嵩与徐靖还有哪些阴谋？比如他们何时调卫卒，或是萧恪是否知情？”

林文喝了口热茶，身子才