他悄悄松了口气，走到桌前，将锦盒轻轻放下，那分量，压得桌面“吱呀”

响了一声。

谢渊没动那盒子，只给了他一杯凉茶——茶是下午泡的，早凉透了，像他此刻的态度。

“国公深夜来访，若为军器管理权之事，便不必开口了。”

他端起自己的茶杯，指尖碰到温热的杯壁，“陛下已下旨，革去三家管理权，且命玄夜卫查抄私藏火药，这事，没有转圜的余地。”

英国公脸上的笑僵了僵，却还是伸手推开了锦盒——明黄绸缎衬着五十锭金元宝，每锭都铸着“足赤”

二字，烛火一照，金光刺得人眼晕。

“谢大人，”

他压低声音，指尖在绸缎上轻轻划着，“这只是薄礼。

您看，我府中私藏的火药，明日便全数上缴；再捐银万两充军饷——只要您在陛下面前美言一句，说我‘知错能改’，军器管理权……哪怕只给一半，也行啊。”

谢渊的目光落在金元宝上，却想起上月宣府卫送来的那封血书。

血书是用粗纸写的，字迹被泪水泡得模糊，末尾有十几个红手印——那是阵亡士卒的同乡按的，说“火药不足，士卒用刀矛迎敌，有三人被瓦剌火器击穿胸膛，尸骨都凑不全”

。

这些黄金，够买多少火药？够多少士卒添件冬衣？他忽然觉得指尖冷，连带着声音都沉了下去：“国公可知，《大吴会典》载‘勋贵行贿同罪’？你这是要拉着本尚书，一起犯律？”

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英国公愣了愣，随即笑了，往前凑了凑，声音压得更低：“大人何必这么迂腐？朝堂上哪有那么多非黑即白？吏部尚书说了，只要您点头，他儿子在定国公府挂的‘世袭百户’，日后便算您的人情；礼部尚书也说了，先帝陵寝祭祀的差事，优先给您的门生——这可是拉拢人心的好机会啊！”

“机会？”

谢渊猛地起身，椅子腿蹭过青石板，出刺耳的响声。

他走到窗前，望着外面浓得化不开的夜色，“吏部尚书儿子的百户，是挂名领饷，三年没入过营；礼部尚书与魏国公是姻亲，他帮你说话，是怕你倒了，他的祭田也保不住。

他们护的是私利，你却拿‘机会’当幌子——那宣府卫战死的士卒，他们的机会呢？谁给他们补火药、添冬衣的机会？”

英国公的脸色终于沉了下来，手按在锦盒上，指节泛白：“谢大人，话可别这么说！

我英国公府世代忠良，开国时随神武皇帝征战，立下汗马功劳——难道还抵不过几个士卒的性命？今日我敬你是太保，才好言相商，你若执意不给面子……”

他顿了顿，语气里带了威胁，“休怪我联合其他勋贵，在陛下面前参你‘独断专权、打压功臣’！”

谢渊转过身，目光像淬了冰，直直盯着他：“你所谓的‘世代忠良’，早已被贪婪蛀空了！

挪用军器火药造烟花，致边卫陷险；今日又深夜行贿，妄图乱法——这就是你口中的‘忠良’？”

他抬手将锦盒推回去，金元宝在绸缎上滑出“哗啦”

的声响，“这些黄金，你拿回去。

若真有悔意，便将私吞的军饷、侵占的军田尽数上缴，到诏狱署自——或许陛下还能从轻落。”

“谢渊！

你别给脸不要脸！”

英国公彻底恼了，抓起锦盒狠狠摔在地上。

金元宝四散飞溅，有的撞在书架上，弹落了几本典籍；有的滚到桌下，出清脆的响声；还有一锭摔在青石板上，凹下去一块，金光黯淡了几分。

“你以为你能一直得陛下信任？等我们勋贵联手，定要让你身败名裂，死无葬身之地！”

谢渊