京营十余年，先帝在世时从未有过非议，怎会骤然出现五万虚额？”

礼部尚书王瑾亦附议：“祖制以勋贵掌京营，实乃‘亲亲尊尊’之道，谢大人此举恐动国本！”

谢渊抬头，目光直视萧栎：“陛下，玄夜卫暗访十日，录得士卒口供三十余份，查获张尧府中‘军饷’入账流水，绝非夸大！

若再纵容，宣府卫之危恐再现京师！”

说罢欲取出士卒血书，萧栎却抬手止住：“谢卿先退下，朕需三思。”

待谢渊退出，萧栎看着疏稿上“虚额五万”

的字样，指尖敲击御案——他深知京营积弊，却张尧、萧恒手握京营半数兵权，且背后牵连十余勋贵，若严惩恐引兵变。

沉吟半晌，他召周显入内：“你与谢渊同查京营，但需谨记，‘查实即可，不必深究’，莫要逼反勋贵。”

周显心领神会：“臣遵旨。”

此时的谢渊立在宫门外，见周显奉诏而出，已知萧栎意动却存顾虑——这场改革，绝非“持证直言”

便能成功，需步步为营，试探帝心底线。

辰时三刻，五军营营前，萧恒见谢渊与周显同来，已知皇帝态度暧昧，底气顿时足了几分：“谢大人，今日复勘可需按祖制，请五军都督府同监？”

谢渊道：“奉旨复勘，有玄夜卫与御史台足矣。”

萧恒却坚持：“若无都督府见证，恐有人说你‘私设公堂’！”

僵持间，周显忽然开口：“国公所言有理，传都督府参事前来吧。”

谢渊心中一沉——周显分明在拖延时间。

果然，待都督府参事赶到，已近巳时。

点兵时，萧恒早将挂名子弟藏于后营，只唤老弱士卒应付。

谢渊问：“花名册上的‘千户李达’何在？”

萧恒道：“李达昨日奉命巡查通州卫，不在营中。”

谢渊看向周显：“可传通州卫总兵核实？”

周显却道：“些许小事，不必兴师动众，先查下一人吧。”

巳时一刻，复勘过半，仍未抓到实据。

谢渊暗自焦急，忽闻秦飞低声禀报：“大人，萧恒后营有异动，似在转移账册！”

谢渊当机立断，对周显道：“周大人监点士卒，我去后营查看军械！”

不等周显回应，已率人直奔后营——果然见亲兵在焚烧账册，地上散落的残页上，“虚领饷银三千两”

的字迹清晰可见。

“拿下！”

谢渊一声令下，亲兵被按倒在地。

萧恒见状，厉声喝道：“谢渊你敢擅闯后营！”

谢渊举起残页：“国公还要抵赖吗？”

周显见状，只得下令：“带回去审讯。”

然他暗中对秦飞使了个眼色——审讯时留了情面，只录“私焚账册”

，未提“虚领饷银”

。

巳时五刻，神机营外，张尧早接到萧恒密信，将虚报的两千名额安插为“临时辅兵”

，并备好崭新甲胄让其穿戴。

谢渊翻看名册，直指“辅兵张承”

：“此人既是辅兵，为何未编入操练队列？”

张尧道：“张承负责看守军械，无需操练。”

谢渊道：“取军械库钥匙来。”

张尧面露难色：“钥匙在兵部存档，需公文调取。”

周显再次打圆场：“辅兵本就非战兵，不必查军械库了吧？”

谢渊却寸步不让：“军械乃防务根本，必须查验！”

正争执间，萧栎派内侍传旨：“复勘结，午时前奏报，不得延误。”

谢渊心知皇帝在施压，只得退而求其次：“张承既管军械，可识得佛郎机炮零件？”

张尧忙