。

他重新坐回御座，将密报折起压在镇纸下，指尖在案上轻轻敲击，节奏急促，泄露了内心的不安。

不多时，周显的脚步声从廊外传来，停在门口时刻意放轻，却仍逃不过萧栎的耳朵。

“臣周显参见陛下。”

周显跪地时，袍角扫过金砖，出细微的摩擦声。

“密报上的事，你核实清楚了？”

萧栎没有让他起身，开门见山。

周显的头埋得更低：“回陛下，臣已命北司指挥使秦飞亲赴南宫核查，哨卒与守门校尉均画押作证，杨武确系未持御批，私带匠人入内修缮。”

他顿了顿，刻意压低声音，“臣还查到，杨武入南宫后，与南宫内侍刘公公密谈近一炷香，具体所言不详，但两人神情颇为凝重。”

“密谈？”

萧栎的瞳孔骤然收缩。

他最担心的就是这个——谢渊通过杨武与南宫暗通款曲。

“秦飞为何不亲自奏报？”

他追问，语气带着审视。

周显连忙答道：“秦飞与谢太保素有旧交，恐是碍于情面，有所隐瞒。

臣以为，谢太保近日常派亲信出入南宫，送炭送粮，名为体恤，实则恐在联络旧臣，为日后……”

他没有说完，却故意留下悬念。

萧栎的脸色沉了下来。

周显的话像一把钥匙，打开了他心中最阴暗的角落。

他想起前几日李嵩递来的奏疏，弹劾“谢渊培植亲信，独断兵部”

，当时他以为是李嵩挟私报复，如今看来，未必全是虚言。

“你继续盯着，”

他缓缓道，“谢渊与南宫的任何往来，哪怕是送一碗粥，也要据实奏报。

另外，查秦飞与谢渊的往来，若有隐瞒，一并参劾。”

“臣遵旨。”

周显叩退下，萧栎却仍盯着门口，仿佛能看见谢渊与杨武密谈的场景。

他拿起镇纸下的密报，指尖用力，将纸页揉成一团，指节因用力而泛白——信任一旦破碎，再想拼凑，便是千难万难。

周显退去后，御书房陷入死寂，只剩下烛火“噼啪”

作响的声音。

萧栎将揉成团的密报扔在案角，目光落在墙上的《大吴疆域图》上，视线却没有焦点。

他想起小时候，德佑帝还不是皇帝，曾抱着他在御花园放风筝，笑着说“等哥哥当了皇帝，让你当兵马大元帅”

；想起德胜门之役，谢渊浑身是血地跪在他面前，说“臣誓死保卫京师”

。

那些温暖的记忆，此刻却像针一样扎着他的心。

“伦理……皇权……”

他低声呢喃。

作为弟弟，他该体恤德佑帝，让他在南宫安度晚年；作为皇帝，他必须防范任何可能威胁帝位的风险。

可这两者，偏偏在谢渊身上拧成了死结——谢渊的体恤，成了他“结连”

的嫌疑；他的防范，又成了“苛待”

的罪名。

他拿起那份“请恤故君疏”

，疏中谢渊写道：“太上皇昔日出征，为社稷流血；今日困居南宫，若连漏窗都无人修缮，天下人必谓陛下苛待亲长，失孝治之本。”

这些话字字在理，可他却不敢全信。

他仿佛能看见谢渊写下这些文字时的神情，是真诚，还是伪装？

“帝王无亲，帝王无友。”

萧栎苦笑一声，将疏稿扔回案上。

他想起永熙帝在位时，为了巩固皇权，逼死了自己的亲弟弟，当时他觉得残忍，如今才明白，那不是残忍，是无奈。

在御座上坐得越久，就越明白，亲情、友情、信任，都是可以被牺牲的筹码，唯有皇权，必须