p>掌灯时分，老陈挑着担子出了谢府侧门。

担子一头是棉絮被褥，用粗布罩得严实，另一头是参片和两包驱寒的干姜、陈皮，混在一捆旧布中间，乍一看确实像布庄的货。

他裹紧棉袄，沿着城西的背街小巷走，巷子窄得只能容一人一担通过，墙根下的雪没到脚踝，每走一步都要陷进去半尺。

雪越下越密，打在斗笠上“沙沙”

作响。

他拐过第三个拐角，忽然听到前方传来甲叶碰撞的轻响——是玄夜卫的巡哨！

老陈立刻停下脚步，躲进旁边的破庙里，屏住呼吸。

等巡哨的脚步声远了，才挑着担子出来，额角的冷汗混着雪水往下淌。

离禁苑后墙还有半里地时，他看到墙根下有个小小的豁口，那是菜贩给禁苑送菜的通道，平日里只有一个老卒看守。

他刚要靠近，忽然从豁口后冲出四名校尉，玄色卫袍上的“卫”

字补子在雪光中格外刺眼，为者是周显的亲信，姓赵，往日里常来谢府传旨，认得老陈。

“陈管家，”

赵校尉冷笑一声，横刀拦住去路，“这深更半夜的，挑着担子往禁苑跑，是给谁送东西啊？”

老陈心头一紧，强作镇定：“赵校尉说笑了，小人是给城西张记布庄送冬货，这是路经此地。”

“路经？”

赵校尉上前一步，掀开担子上的粗布，素白的茧绸被面露了出来，“张记布庄卖的是粗布，哪用得上这么好的茧绸？还有这参片——谢太保的私藏吧？”

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老陈被按在雪地里时，担子翻倒了，棉絮散落在雪上，很快沾了一层泥泞的雪水，参片的木盒摔在一旁，无字竹牌掉了出来，却还是被赵校尉认出了木料——那是谢府特有的紫檀木。

“押走！”

赵校尉一声令下，两名卫卒架起老陈，另两人挑起担子，往禁苑正门走去。

老陈挣扎着喊：“是送暖物！

天这么冷，上在里面……”

话未说完，便被卫卒捂住了嘴，只能出“呜呜”

的声响。

他看着散落在雪地里的棉絮，心里一阵酸——那是老爷特意让人备的新絮，本想让上暖暖和和过个冬，如今却成了“私交宫闱”

的罪证。

禁苑正门的值守房里，灯火通明。

内侍监总管正在烤火，见赵校尉押着老陈进来，皱了皱眉：“怎么回事？”

“回总管，谢太保差人私送棉絮、参片进禁苑，被属下拿住了。”

赵校尉把担子往地上一放，掀开粗布，“您看，这茧绸被、紫檀参盒，都是谢府的东西。”

总管走到担子前，拿起参盒看了看，又摸了摸棉絮，叹了口气：“谢太保也是一片苦心……你们先在这儿等着，我去禀报上。”

老陈被绑在柱子上，雪水顺着头往下滴，冻得他牙齿打颤。

他望着窗外的雪，心里琢磨着怎么跟老爷交代——东西没送到，自己还被抓了，要是连累老爷被参，可怎么好？

过了约莫一炷香的时间，总管回来了，身后跟着一个小内侍，手里捧着那个紫檀参盒。

“上吩咐了，”

总管对赵校尉说，“人放了，东西留下——棉絮和被子送到杂役房，分给守卫；参片……上留下了。

还有句话，让你带给谢太保。”

赵校尉愣了愣：“上没说要治罪？”

“治什么罪？”

总管白了他一眼，“不过是送点暖物，又不是通敌叛国。

上还说，以后谢太保再送东西，别拦着，直接拿进来就行——但别声张，免得被李尚书知道，又要生事。”

老