密麻麻的名字。

“这些孩子，有的才十五岁，有的家里还有老母亲等着他们回家……”

他喃喃自语，声音哽咽，“可他们就那样死了，死在瓦剌人的刀下，死在我们自己人的失职里。”

他想起战前，户部侍郎陈忠曾向他禀报：“太保，边军粮饷被克扣三成，火器也有半数是残次品，恐难支撑大战。”

他当时立刻奏请萧栎彻查，可吏部尚书李嵩却以“战事紧急，查案恐扰军心”

为由，将此事压了下来。

后来他才知道，克扣粮饷的正是陈忠的下属，而那名下属是李嵩的远房侄子；供应残次火器的工部作坊，主事者是诏狱署提督徐靖的门生。

官官相护，层层包庇，直到德胜门战败，这些罪证仍被压在刑部的卷宗里，马昂以“证据不足”

为由，拒不审理。

“太祖皇帝，您当年开国时，曾立下‘贪官污吏，剥皮实草’的铁律，可如今，这些人却视律法为无物，视将士的生命为草芥！”

他的声音陡然提高，带着压抑不住的愤怒，“他们忘了您当年‘驱逐胡虏，恢复中华’的誓言，忘了元兴帝北伐时‘不教胡马度阴山’的壮志，只想着中饱私囊，结党营私！”

烛火“噼啪”

一声，溅起一点火星，落在名册上，烫出一个小小的焦痕。

他慌忙用手拂去，像在呵护一件稀世珍宝。

“臣知道，太祖皇帝在天有灵，定不会容这些奸佞之徒作祟。”

他深吸一口气，压下心中的愤怒，继续说道，“臣今日来此，一是向您请罪，二是向您立誓：三日之内，必查清克扣粮饷、供应残次火器之事，将罪臣绳之以法；十日之内，必将抚恤银两放到将士遗孤手中；一月之内，必整顿边军吏治，杜绝此类事情再次生。

若臣做不到，愿自请罢官，以谢天下。”

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他再次叩，额头磕在金砖上，出沉闷的声响。

“臣还有一事相求。”

他抬起头，眼中充满了恳求，“如今萧栎陛下虽有中兴之志，却也难免被奸佞蒙蔽。

求太祖皇帝在天保佑，让陛下看清这些人的真面目，支持臣整饬吏治，巩固边防。

臣不求高官厚禄，只求能守护好大吴的江山，不让您当年打下的基业毁于一旦。”

殿外传来一阵风声，吹动了殿门的帘幕，烛光摇曳，太祖的神主牌位仿佛在微微晃动，像是在回应他的祈求。

他心中一暖，仿佛又充满了力量——这些年，无论遇到多大的困难，只要想起太祖的创业艰辛、元兴帝的北伐壮志，他就觉得自己不能退缩。

他站起身，走到供桌前，翻开名册。

第一页是总兵的名字，他在德胜门被攻破时，引爆了身上的炸药，与瓦剌将领同归于尽；第二页是副将，身中七箭，仍死守城门；第三页、第四页……直到最后一页，都是些无名无姓的小兵，他们的名字是战后根据同乡的回忆补上去的。

“臣会让史官把你们的事迹写进《英烈传》，让后世子孙都记得，是你们用生命守住了京师的城门。”

他轻声说道，手指抚过那些名字，“你们的家人，臣会亲自照顾，不会让他们受一点委屈。”

他想起自己的儿子继忠，也是这样战死在宣府卫的，那种白人送黑人的痛苦，他比谁都清楚。

就在此时，殿外传来轻微的脚步声，玄夜卫北司指挥使秦飞躬身走了进来：“大人，查到了。

克扣粮饷的是户部主事张某，他已将银两转移到李嵩的私宅；供应残次火器的是工部作坊主事刘某，他的供词在马昂那里压了半个月。

另外，徐靖还在暗中联络旧党，想阻止我们查案。”