赶来，递上一份清单：“陛下，疏散百姓的安家银已放完毕，尚有十余户老人不愿离开，说‘守着祖宅，死也不走’。”

萧栎皱眉：“带我去见他们。”

来到柳荫巷一户老宅，三位老人正坐在门槛上，见萧栎到来，纷纷起身行礼。

“老人家，为何不愿离开？”

萧栎轻声问。

最年长的老人道：“陛下，这宅子是先祖传下来的，住了五代人，若我们走了，伏兵开火，宅子毁了，我们也无家可归了。”

萧栎心中一软，却也明白战局为重：“老人家放心，战后朕令工部修复所有受损民宅，且加倍补偿安家银。

若你们愿留下协助伏兵——比如传递信号、看管火器，朕许你们‘忠义民’称号，子孙可免徭役三年。”

老人们眼睛一亮，齐声应道：“愿为陛下效力！”

萧栎点头，对指挥使道：“安排老人在安全的民宅值守，负责传递巷内动静，不可让他们涉险。”

走进柳荫巷，神机营士兵已开始部署：有的在民宅墙上凿射击孔，大小正好容火铳伸出；有的在老槐树下挖坑，固定神机炮底座；有的在死胡同堆放木石，路障堆得整齐牢固。

一名士兵正在擦拭火铳，铳管擦得锃亮，他见萧栎到来，停下手中活计，躬身行礼：“陛下放心，这火铳能打准，定不让胡虏过去！”

萧栎拍了拍他的肩膀：“辛苦你们了，守住这里，就是守住你们的家。”

夜幕降临，街巷内亮起火把，映照着士兵们忙碌的身影。

萧栎走到碾坊，见十门神机炮已架设完毕，炮手们正在调试仰角，每门炮旁都堆着十枚炮弹，用麻布包裹着。

“陛下，这神机炮射程可达百丈，在胡同里开火，可覆盖整条积善胡同。”

炮手队长躬身禀报，声音带着自信。

萧栎点头，亲自检查炮尾——没有裂痕，铸造精良，比上午那门残炮强上百倍。

他问：“炮弹够吗？”

队长道：“周侍郎补交的炮弹足够，每门炮可射二十次。”

此时，秦飞派人送来密报：“陛下，追查私商时，抓获理刑院小吏一名，供认周瑞转卖的火铳中有百杆流入瓦剌细作手中，用于侦查街巷地形。”

萧栎脸色一变——瓦剌已掌握街巷情况，诱敌之计需调整。

他立刻召来指挥使：“令伪装流民的士兵，多带些‘残损火铳’，故意让瓦剌细作看到，让他们以为我们火器不足，放松警惕。”

指挥使领命而去，萧栎望着漆黑的街巷，心中暗忖——这场博弈，不仅是战术的较量，更是心理的比拼。

亥时，部署全部完毕，神机营士兵各就各位，民宅内的火铳手贴着墙站立，枪口对准巷口；神机炮旁的炮手蹲坐待命，手指放在引信旁；伪装流民的士兵蜷缩在北安里入口，身上盖着破棉絮，看似疲惫不堪。

萧栎站在德胜门箭楼上，望着远处瓦剌营地的篝火，心中虽有紧张，却更多是坚定——他相信自己的部署，相信神机营的士兵，更相信这场巷战，能守住京师的门户。

一名年轻的火铳手从民宅探出头，见萧栎在箭楼上，便举起手中的火铳，用力挥舞了一下。

萧栎点头示意，心中涌起一股暖流——这些士兵，有的才十六七岁，有的已年过半百，却都愿为守护家园而战。

他想起绘图时混入墨汁的指血，那不仅是血，更是他与士兵们同生共死的誓言。

“陛下，夜深了，该回宫了。”

太监轻声提醒。

萧栎摇头：“朕就在这里等，等瓦剌来，等捷报来。”

他走到箭楼的垛口旁，望着街巷深处的火把，那火把连成一片，像一条火龙，守护着京师的安宁，也守护着大吴的希望。