铁矿三日前置抵通州。”

周瑞脸色骤白，膝头一软，却强撑着未跪：“陛下，此乃误会，是库房吏员记账有误……”

“误会？”

萧栎将账册扔到周瑞面前，“那‘转卖火铳二百杆于私商，得银千两’，也是误会？”

账册上“周瑞亲批”

的墨痕清晰可见，周瑞再也撑不住，“扑通”

跪地，连连磕头：“陛下饶命！

臣一时糊涂，是李尚书让臣……让臣暂扣火器，说是‘留待南迁备用’……”

萧栎心中早有预料，却仍怒火中烧——李嵩虽被他敲打，仍敢借工部掣肘军务。

但此时斩周瑞，必惊动李嵩旧党，工部无人调度，火器更难交付。

他压下怒火，放缓语气：“朕暂不追究你的罪，但三日内，必须将足额、完好的火器交付神机营。

若延误，你与李嵩，一并治罪。”

周瑞如蒙大赦，连磕三个头：“臣遵旨！

三日内必办妥！”

待周瑞退下，萧栎对侍立的秦飞道：“派人盯着他，若敢再耍花样，即刻拘押，不必奏请。”

秦飞躬身：“臣遵旨。”

此时，神机营指挥使入殿，身后跟着两名士兵，抬着一挺火铳和一门小型神机炮。

“陛下，此乃臣部检修出的残损火器，请陛下过目。”

萧栎走近查看，火铳的铳管有明显砂眼，神机炮的炮尾裂痕如蛛网，显然是铸造时偷工减料所致。

他抚摸着铳管，想起昨日巡查时，一名神机营士兵说“宁用腰刀，不用残铳，怕炸膛伤了自己”

，心中一阵刺痛——士兵们愿死战，却连趁手的武器都没有，这背后的旧党，真是罪该万死。

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“你部有多少士兵熟悉德胜门街巷？”

萧栎突然问。

指挥使一愣，随即回禀：“回陛下，有五百余名士兵本是德胜门内住户，对街巷了如指掌。”

萧栎点头：“好。

你即刻挑选两千精兵，带足完好火器，随朕赴德胜门街巷勘察，今日便定下伏兵之策。”

指挥使躬身领命：“臣遵旨！”

德胜门内侧的柳荫巷口，萧栎换乘了普通布衣，混在神机营士兵中。

巷宽不足两丈，两侧是青砖灰瓦的民宅，屋檐低斜，正好能藏人；巷尾有一处拐角，拐过去便是积善胡同，胡同尽头连着北安里，是通往内城的必经之路——瓦剌若从这里迂回，必被街巷限制骑兵优势，而神机营可借民宅隐蔽，以火器伏击。

“大人，您看这户民宅。”

一名满脸风霜的神机营士兵上前，指着巷西侧的院落，“院墙高丈余，院内有老槐树，可架神机炮；屋门正对巷口，火铳手可藏于门后，敌兵一过便能射击。”

萧栎点头，伸手摸了摸院墙，砖石坚固，确是好掩体。

他问：“这户人家呢？”

士兵道：“上月瓦剌游骑袭扰时，主人家已迁走，是空宅。”

沿巷前行，每到一处关键节点，便有熟悉街巷的士兵上前指点：“这里是死胡同，可设路障，诱敌深入后截断退路”

“那处水井旁有地窖，可藏预备队”

“积善胡同的碾坊宽敞，能安置神机炮阵地”

。

萧栎边走边记，指尖在掌心划着草图，不慎被墙角的碎瓦砾划伤，鲜血渗出，滴在青砖上，他却浑然不觉——此刻满脑子都是街巷走向、伏兵位置、火器排布，容不得半分分心。

走到北安里入口，一名年轻士兵犹豫着上前：“陛下……臣有一虑。”

萧栎示意他说，士兵道：“此处民宅多有留守老人，若伏兵开火，恐