尖摩挲着书页上“成祖令：临阵逃者斩，扰民者斩，失城者斩”

的朱批，墨迹是永熙帝亲笔，被他摸得亮，像在反复确认“军律为纲”

的祖训。

殿外传来玄夜卫死士特有的“布履踏雪”

声，轻得几乎与落雪融为一体——是秦飞派来送密报的，昨日传信说“德胜门退敌有内情，密报今日至”

，萧桓已等了半宿。

死士推门时带进一股寒气，左臂缠着浸血的绷带，右手举着个蜡丸，蜡皮上沾着德胜门城砖的碎屑与暗红痕迹，显是沿途与瓦剌游骑或李嵩党羽的探子缠斗过。

“太上皇，”

死士单膝跪地，声音因失血而沙哑，“秦大人令臣务必亲手呈递，言‘德胜门之事，关乎京师安危，关乎忠良清誉’。”

萧桓伸手接过蜡丸，指尖触到蜡皮下的薄麻纸，能感觉到纸张的褶皱，像藏着无数惊心动魄的细节。

他望着死士臂上的绷带，想起秦飞密报定是历经艰险才送到，心中忽然一紧：德胜门的情况，怕是比他预想的更危急。

用烛火小心烤化蜡皮，里面是三张叠在一起的薄麻纸，第一张是秦飞的亲笔密报，字迹急促却工整，墨痕里还掺着点沙尘，显是在德胜门阵前写就：“臣飞谨禀：成武二年冬末，瓦剌也先率残部万余犯德胜门，京营左卫百户王某（李嵩门生之弟）受陈忠（户部侍郎）指使，临阵率五十卒逃遁，致西侧防线缺口三丈，瓦剌骑兵已突入二十余骑，伤及守城将士十余人。

谢太保亲赴阵前，依《大吴军律》斩王某及为逃兵二人，悬城门，令玄夜卫文勘房主事张启勘验逃兵随身文书，查获陈忠写给王某‘若溃退，可保你家眷安全’的密信。

太保随即布军规：‘死守者，升一级，赏银十两；逃遁者，斩立决，家眷连坐’，将士士气大振，半日便击退瓦剌，夺回防线，斩敌三百余，缴马五十匹。”

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“五十卒逃遁”

“防线缺口三丈”

“瓦剌突入二十余骑”

，这些字句像重锤，砸在萧桓的心上。

他想起昔年自己被俘瓦剌前，京营军纪已因李嵩党羽的腐蚀而松散，克扣粮饷、虚报兵额是常事，却没想到如今竟有人敢临阵逃遁，还受户部侍郎指使——陈忠掌边军粮饷调度，竟通敌纵逃，若不是谢渊果决，德胜门怕是已破，京师危矣。

第二张纸是玄夜卫文勘房的勘验记录，张启的字迹规整，附着逃兵随身密信的拓本：“勘得王某随身密信为陈忠亲笔，纸为户部专用麻纸，墨为宣州贡墨，与陈忠日常所用一致；信中‘家眷安全’四字旁有陈忠私印，非伪造。

另勘得王某家眷已于逃遁前一日搬离京营家属院，住进陈忠名下的南京别院，由陈忠亲信看守，显是早有预谋。”

拓本上的字迹歪歪扭扭，是陈忠的手笔，萧桓认得——当年他还在京师时，陈忠曾递过粮饷奏疏，就是这等刻意模仿“恭谨”

却藏着油滑的字迹。

第三张纸是李嵩党羽的弹劾疏抄本，陈忠与理刑院小吏联名，字迹带着刻意的“义正词严”

：“谢渊擅杀京营百户，动摇军心，致将士惶惶；且德胜门之战本可避免，皆因渊治军无方，才致逃遁，请陛下革渊兵权，交诏狱署审讯，另择良将守德胜门。”

萧桓冷笑一声，将弹劾疏扔在案上——这些奸佞，自己通敌纵逃，反咬忠良治军无方，若不是秦飞查得密信与勘验记录，谢渊怕是真要遭他们陷害。

萧桓将密报放在案上，走到窗边，推开一条缝，望着北方德胜门的方向——那里此刻应是军容严整，守城将士握着刀枪，盯着城外的瓦剌残部，而城门上，还悬着逃兵的级，像一道警示，提醒着所