好几张前朝的旧木桌，桌面开裂，椅背上结满了蛛网，角落里还堆着几箱旧书，正好能挡住人。

老太监弯腰钻进桌椅的缝隙里，尽量把身子缩成一团，灰落在他的头和衣服上，他也不在意，只睁着眼睛望着帝桓，像在确认陛下是否安好。

帝桓看着他单薄的身影缩在角落里，忽然想起自己身上还穿着棉袍——那是自囚南宫后常穿的素色棉袍，边角有些磨损，却干净暖和。

他抬手解下棉袍，轻轻抖了抖上面的灰，递到老太监面前：“夜里冷，杂物间又漏风，你披着这个，别冻着。”

老太监双手接过棉袍，紧紧裹在身上，连脖颈都遮住，棉袍的暖意透过粗布传过来，让他冻得僵的身子渐渐暖和起来。

他望着帝桓，眼中的泪又落了下来，这次却带着点暖意，声音也柔和了些：“谢陛下……老奴被贬这三年，冬天里连炭火都舍不得烧，许久没穿这么暖的衣服了。”

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帝桓点点头，又叮嘱道：“你在这里安心待着，我会让亲信太监送些干粮和水过来。

明日辰时，我会按计划行事，你千万别出声。”

老太监用力点头，看着帝桓转身离开，才慢慢闭上眼睛，靠在旧木桌上，紧绷了一夜的神经终于放松下来，不多时便昏昏沉沉地睡了过去，棉袍裹得紧紧的，像抱着一团温暖的希望。

帝桓回到正殿，坐在案前，望着殿后的方向，心中久久不能平静。

他想起老太监方才的话，想起永熙帝的嘱托，想起太保在医帐中的坚守，心中的决心愈坚定——绝不能让吏部尚书的阴谋得逞，绝不能让大吴的江山毁在奸佞手中。

他拿起笔，在一张白宣纸上写下“玄夜卫北司指挥使：截通州私仓粮，护太保，除户部侍郎”

几个字，准备明日让老奴带给玄夜卫北司指挥使。

不知过了多久，殿外传来鸡叫，天快亮了。

帝桓走到杂物间，见老太监已睡着，棉袍裹得紧紧的，脸上却带着一丝安心的笑意。

他轻轻叫醒老太监：“该准备了，辰时快到了。”

老太监立刻清醒，整理了一下身上的洒扫服，又将棉袍叠好，递给帝桓：“陛下，棉袍还给您，老奴穿着它，反而显眼。”

帝桓接过棉袍，又将写好的字条递给老太监：“这个你拿着，务必交给玄夜卫北司指挥使。

记住，出殿后若遇到侍卫盘问，就说你是来清理杂物的，我已跟侍卫长打过招呼（昨日他故意训斥侍卫长‘杂物间脏乱，需好好清理’，为今日做铺垫）。”

老太监接过字条，藏在髻里，用力点头：“陛下放心，老奴定不辱命。”

辰时一到，殿外传来清理太监的脚步声。

帝桓按照计划，故意将案上的茶杯打翻，茶水洒了一地。

“怎么搞的！”

他故作恼怒，喊来清理太监，“还不快过来收拾！”

清理太监慌忙进来，蹲在地上擦茶水，注意力全在地上。

老太监趁机从杂物间出来，低着头，装作洒扫的样子，慢慢挪出殿门。

殿门外的侍卫见他是洒扫太监，又想起昨日帝桓训斥侍卫长的话，便没有盘问，任由他离开。

帝桓站在殿内，望着老太监的身影消失在宫墙拐角，心中既担忧又期盼——担忧他路上遇到危险，期盼他能顺利找到玄夜卫北司指挥使。

他走到案前，摸了摸怀中的手谕夹层，密信和碎片还在，那是扳倒吏部尚书、保护太保的关键。

不多时，殿外传来侍卫的喧哗声，想来是吏部尚书的人现老太监失踪，开始搜宫。

帝桓坐在案前，故作镇定地翻阅《大吴祖制录》，心中却在默念：老奴，一定要平安；玄夜卫北司指挥使