让他这个帝王都自愧不如。

伸手拿起玄夜卫的查奸奏疏，秦飞的笔迹工整却透着急切：“刘焕余党方恒，私扣大同边粮三千石，转卖得银三百两；周瑞亲信柳安，造劣质火铳售于瓦剌细作，枪管未锻透，装弹即炸……”

萧桓的指尖猛地攥紧奏疏，纸页被捏出褶皱。

他想起谢勉战报中“火铳炸伤十余人”

的记载，想起绝笔信里“粮饷缺”

的无奈——这些奸吏的银钱，是用忠勇的血换来的；他们的罪行，是用大吴的疆土铺垫的。

“朕若早除奸佞，勉儿何至于此？”

他轻声自问，声音里满是愧疚。

偏殿的风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了晃，映得他的影子在墙上忽明忽暗，似有千斤重担压在肩头。

他起身走到窗前，望着太庙西庑的方向——那里供奉着谢勉的灵位，还有神武帝、元兴帝的神主。

“列祖列宗在上，”

他抬手抚上窗棂，冰凉的触感让他清醒几分，“孙儿萧桓，承继社稷，却使忠烈枉死、奸佞横行，深感罪责。

明日誓师，孙儿必立誓除奸、固防、护民，以慰勉之忠，以不辱列祖列宗之业。”

回到案前，他将绝笔信小心折好，放进贴身的衮衣内袋，紧贴心口——仿佛这样，就能感受到少年的温度。

烛火燃至天明，他一夜未眠，眼底虽有倦色，却多了几分决绝。

天光微亮时，萧桓已身着衮冕，独自步入太庙。

朱红的庙门在他身后缓缓合上，隔绝了外界的喧嚣，只留他一人，与太庙的肃穆、忠烈的魂灵相对。

衮冕上的日月星辰纹在晨光中熠熠生辉，十二旒珠串随他的步伐轻轻晃动，每一步踩在青石板上，都似在丈量着与忠烈的距离。

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西庑前，谢勉的灵位静静立着，木牌上“忠烈宣府卫副总兵谢公勉之灵位”

十二字，是他亲命礼部侍郎林文所书，笔锋庄重，却掩不住字里行间的悲戚。

灵前青铜香炉燃着“忠魂香”

，香烟袅袅上升，萦绕在灵位周围，似有忠魂徘徊。

供案上，三牲牢、五谷醴按礼制陈列，环刀、血书、青布战袍依次摆放，每一样都似在诉说着少年的壮烈。

萧桓走到灵位前，停下脚步。

他伸出手，指尖轻轻拂过灵位的木牌，冰凉的触感透过指尖传来，像触到谢勉冷透的脸颊。

“勉儿，朕来看你了。”

他的声音压得极低，几乎要被香烟吞没，“你守宣府的苦，你战死的烈，你怀内的血书，朕都知道，都记着。”

目光转向供案，他先拿起那把环刀。

刀身通长三尺二寸，柄缠青布，布上还沾着暗红的血痂——是谢勉战死时死死攥着留下的痕迹，指尖的纹路仍隐约可见。

他握住刀柄，只觉沉甸甸的，仿佛能感受到少年挥刀斩敌时的力道。

刀身卷了七处刃口，刃尖嵌着一点胡兵的皮肉残渣，是谢勉最后与胡酋拼杀时留下的。

“这把刀，护过宣府的边土，斩过胡贼的头颅，”

他轻声道，指尖抚过卷刃的刃口，“却再也等不到它的主人，再举它一次。”

放下环刀，他打开鎏金匣，取出“死守边土”

血书。

绢帕长一尺二寸，宽五寸，“死”

字笔锋如刃，似有斩敌之势；“守”

字捺画绵长，如金水桥、宣府城横亘；“边土”

二字是谢勉在宣府补写的，血痕新鲜，与“死守”

二字的旧血凝在一起，形成深浅不一的紫。

他的指尖拂过绢帕，能触到上面凸起的指印——是谢勉握得太紧，