p>亲卫队长捧着一碗稀粥过来，粥里的米粒屈指可数，清汤能照见人影，“伙房就剩这点粮了，您一整天没吃东西，喝点垫垫吧。”

谢渊接过粥碗，却没往嘴边送，转身递给旁边一个饿得颤的小卒——那小卒才十五岁，是乡勇补进来的，叫李小五，脸上还带着未脱的稚气，嘴唇冻得紫。

李小五接过粥碗，眼泪“吧嗒”

掉在碗里，混着稀粥一口口咽下去，含糊地说：“谢……谢谢太保……”

谢渊回到兵部，不等擦拭身上的血污与尘土，即刻铺纸研墨，写起奏疏。

狼毫笔在纸上划过，每一个字都透着急切：“西直门守卒，以残躯拒胡贼数万之众，伤亡逾千，今衣不蔽体、食不果腹，伤卒无药治，死者无棺殓。

若不内帑犒赏，恐寒天下士卒之心，日后难令其效死疆场。

臣请陛下内帑黄金五千两、白银十万两，分赏守军及阵亡家属，以慰忠勇、励士气。”

奏疏由亲卫快马送进皇宫，萧桓看后，手指捏着奏疏边角，指节白——他虽久居深宫，却也知道士卒守城之苦，只是内帑乃先帝遗留，非重大国事不得动用，一时间竟有些犹豫。

可转念想起谢渊在奏疏中写的“寒士卒之心”

，又实在不忍，便即刻召户部尚书刘焕入宫，命他筹备内帑放。

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刘焕接到旨意时，正在府中与粮商张老板对账，账册上“西直门粮万石，转卖银五百两”

的字样格外醒目。

他听完传旨太监的话，脸色骤变，支走太监后，赶紧让人备轿，往镇刑司提督石崇的府第赶去。

石崇的书房里，炭火盆烧得正旺，刘焕捧着茶盏，手指不停摩挲杯沿，声音带着焦虑：“石提督，陛下要内帑犒军，这可如何是好？咱私吞粮饷的事，要是士卒得了赏，日子好过了，保不齐有人会往外说，到时候咱们都得完蛋！”

石崇放下手中的密信（写给瓦剌细作的，尚未寄出），嘴角勾起一抹冷笑，指腹敲了敲案面：“慌什么？你是户部尚书，内帑归你管，就说‘内帑金银久存库中，需逐箱清点核对，至少三日方能放’，先拖上一拖。

再者，士卒守城本就是分内之事，哪能动不动就赏？我这就去拟奏疏，参谢渊‘滥请赏赐，耗损国帑，意在邀买人心’，让陛下也掂量掂量。”

刘焕听了，心里稍安，点头道：“还是提督想得周全，只要拖过这几日，说不定能找个由头，把犒军的事压下去。”

谢渊在兵部等了半日，不见刘焕有任何动静，心里渐渐起了疑。

这时，户部侍郎陈忠（正三品）匆匆赶来，他穿着一身便服，显然是怕被人察觉，进门后先左右看了看，才将一本装订整齐的账册塞到谢渊手里，声音压得极低：“太保，刘焕根本不是要清点内帑，他是故意拖延！

这本是通州仓去年的粮账，您看这一页——‘西直门粮万石，转卖张记粮行，得银五百两’，下面还有刘焕的朱笔签名，他把士卒的救命粮卖了换钱，现在怕士卒得赏后怨愤，揭他的短，所以才阻挠犒军！”

谢渊翻开账册，指尖拂过“五百两”

的字样，气得手都在抖——那万石粮，够西直门士卒吃三个月，刘焕却为了一己私利，转卖给粮商，如今还敢阻挠犒军，简直是丧心病狂。

“还有，”

陈忠又凑近一步，声音更低了，“我刚从户部出来时，看见刘焕的轿子往石崇府去了，两人肯定是串通好了，要一起压下犒军的事。

石崇那边，怕是还会在朝堂上参您一本，说您‘借犒军邀买人心’。”

谢渊握紧账册，指节因用力而泛白，眼神却变得愈坚定：“多谢陈侍郎告知实情，某这就去御书房，跟