>五千具躯体横七竖八地叠着，有的还保持着挥刀的姿势，有的手指深深抠进松土里，仿佛要在这片异乡的土地上留下最后的印记。

此时的京城，李嵩正对着密信笑。

镇刑司的快马比羽书早到三个时辰，信上“黑松林得手”

五个字，是用北元特有的狼毫写的，墨迹里还混着点暗红的颗粒——他认得那是京营铠甲上的铜锈。

“大人，要不要先禀陛下？”

亲随捧着茶盏，看见李嵩把密信凑到烛火边，火苗舔着纸角，很快卷成了灰。

“急什么？”

李嵩用银签挑着碟里的蜜饯，笑容里裹着寒意，“等羽书到了再说。

就说……京营遇袭，力战殉国。”

他顿了顿，添上句，“对了，把责任推给北元游骑，说他们设伏太密。”

三日后，染血的羽书终于送到紫宸殿。

萧桓展开信纸，墨迹被血浸得模糊，只能辨认出“黑松林”

“全军覆没”

几个字，写信的亲兵大约是断了手，字迹歪歪扭扭，最后画了个歪倒的狼头，像个泣血的叹号。

“陛下节哀。”

李嵩适时地出列，袖口的暗纹在烛火下泛着光，“京营将士奋勇杀敌，奈何北元狡诈，臣已令镇刑司严查此事。”

他偷瞥萧桓的脸色，看见帝王捏着羽书的指节白，却没注意那信纸边缘，还沾着点没烧尽的密信灰烬——那是赵珩临死前，塞进羽书夹层的证物。

黑松林的风还在吹，卷着血味和松脂香，掠过堆积如山的尸骸。

有只乌鸦叼着块染血的令牌，落在最高的松枝上，令牌上“京营”

二字早已被血浸透，背面刻着的编号，与李嵩府里那叠花名册上的数字，正好对上。

消息传到朔州卫时，老卒周铁山正蹲在城墙上补锅。

他望着黑松林的方向，突然把铁锅往地上一摔，铁屑溅起来扎进掌心，血珠滴在锅里，映出细碎的光。

“早就说过……”

他抹了把脸，不知是汗还是泪，“沙场的刀再利，也利不过朝堂的暗箭啊。”

远处的烽火台突然燃起狼烟，直直冲上云霄。

周铁山站起身，看见地平线处又扬起了尘烟，这次来的，不知是北元的铁骑，还是京城派来的“查案”

缇骑。

黑松林的方向，最后一点残阳沉了下去，把那片染血的土地，彻底交给了沉沉的暮色。

京师三大营校场。

都指挥石彪披挂整齐，却难掩眉宇间的不安。

五千京营士兵列成方阵，甲胄新旧参半，不少人的头盔上还留着锈迹。

兵部侍郎张敬站在高台上，宣读调兵令："

陛下念大同卫急难，特命尔等随石指挥驰援，粮草由镇刑司督运，务必半月内抵达。

"

石彪出列领命，手指却在袖中攥紧。

他昨晚接到父亲石亨的密信，说"

此行凶险，有人不欲援兵抵达"

，让他务必小心。

可看着眼前这些连弓都拉不满的士兵，他心里清楚，这哪是援兵，分明是去送死。

"

石指挥，"

一名镇刑司缇骑走上前，递过一卷地图，"

这是镇刑司拟定的行军路线，说此路最是快捷，三日内可过阳和口。

"

石彪展开地图，见路线刻意避开了惯常走的宽阔驿道，反而绕向险峻的黑松林。

他皱眉："

此路狭窄，若遇伏击，尾难顾，不合军法。

"

缇骑冷笑："

石指挥是质疑镇刑司的安排？李谟缇骑在大同卫有急报，说北元主力在驿道布防，