："

陛下，文官嘛，向来是闻风使舵。

前日见镇刑司拿出证据，自然要顺天应人。

"

他从袖中摸出张纸条，是王瑾从宣府卫来的密报，说"

岳峰与石彪的兵马已在大同卫外围会师，旗号都换了岳字旗"

——这纸条，是李谟的缇骑伪造的，墨迹里还混着蓟州卫特有的砂。

萧桓将纸条凑到烛火前，火苗舔着纸边，出细碎的声响。

他想起幼时随泰昌帝狩猎，岳峰还是个侍卫，为救他被熊抓伤，后背的伤疤像条蜈蚣。

那时岳峰说："

臣这条命是陛下的，刀山火海都敢闯。

"

"

传旨。

"

萧桓突然放下纸条，炭灰落在明黄色的龙袍上，"

让岳峰即刻回京述职，宣府卫暂由副将接管。

"

他没说罢官，也没说治罪，只留了个模棱两可的活口——心里那点残存的信任，像雪地里的火星，还没彻底熄灭。

李嵩得知萧桓的旨意，在府里摔了茶盏。

"

废物！

连个岳峰都扳不倒！

"

他指着李谟的鼻子骂，锦袍上的盘扣被扯得歪斜，"

张敬之的疏都上了，为何只让他回京述职？"

李谟跪在地上，玄色蟒袍沾着炭灰："

叔父息怒，臣已安排好了。

岳峰若回京，必经居庸关，那里的缇骑是咱们的人，会失手让他坠崖；若他抗旨，便坐实拥兵自雄，再派玄夜卫去剿，名正言顺。

"

"

玄夜卫？"

李嵩冷笑，"

沈毅那批旧部还念着岳峰的恩，得换诏狱署的人去。

"

他从匣中取出枚铜符，上面刻着"

奉旨密办"

四字，"

拿着这个，调诏狱署缇骑三千，埋伏在居庸关两侧的山坳里，对外只说是护岳峰回京。

"

李谟接过铜符，符上的寒气浸得指尖麻。

他想起刘成（改调令者）临死前的哭喊，突然有些怕，却被李嵩的眼神逼了回去——从他靠家族荫庇进镇刑司那天起，就没了回头路。

张敬之在深夜被噩梦惊醒。

梦里儿子张显穿着囚服，脖子上套着枷，在雪地里对他喊"

爹爹救我"

。

他披衣走到书房，见案上放着谢渊派人送来的信，说"

已找到张显贪粮的证人，是个被镇刑司流放的老仓官，现藏在石景山的破庙里"

。

窗外的雪停了，月光透过窗棂照在信上，"

证人"

二字亮得刺眼。

张敬之摸出李嵩给的账册，指尖在"

张显"

的名字上划来划去，划得纸页起了毛。

他突然想起父亲临终前说的话："

当官可以不聪明，但不能坏了良心。

"

鸡叫头遍时，他唤来老管家："

备车，去石景山。

"

管家愣住了，他笑道："

某当了一辈子官，总不能让儿子觉得，他爹是个卖友求荣的小人。

"

车轴转动时，他摸了摸袖中那半枚裂开的玉印，心里竟比昨日轻松了些——有些债，总得用骨头去还。

谢渊在兵部值房接到张敬之的消息时，天刚蒙蒙亮。

他望着窗外的雪，突然想起元兴帝北征时，曾在大同卫的城楼上写过一诗，最后两句是"

宁为玉碎酬家国，不做瓦全负苍生"<