的油灯忽明忽暗，墙壁上的刑具泛着青黑光泽。

王敬跪在青砖上，袖口的灶灰蹭在地上，画出歪歪扭扭的痕。

沈炼将从灶膛抢出的残纸拼凑在案上，"

七月初三"

的日期依稀可辨。

"

说，为何压下阳曲卫的请援？"

沈炼的声音在刑房里回荡，他捡起一片残纸，上面"

北元三万骑围阳曲"

的字迹虽被火燎，却字字刺目。

王敬把头埋得更低："

是是北元游骑常袭，文书送不出去"

"

送不出去？"

沈炼冷笑一声，从怀中掏出玄夜卫的巡逻记录，"

七月无战事，大同至京城的驿路畅通无阻——你当咱家瞎，还是当陛下瞎？"

记录上"

七月初三，驿路如常"

的朱批格外醒目。

王敬额上渗出冷汗，混着灶灰淌成黑痕。

他偷瞄沈炼腰间的令牌，突然磕起头来："

小民知错！

是是贪了驿费，怕被查，才故意延了文书"

话未说完，已被沈炼打断："

贪驿费？阳曲卫的军情，值多少驿费？"

赵九端来一盆冰水，兜头浇在王敬头上。

他冻得牙关打颤，却仍梗着脖子："

就是贪墨！

沈大人若不信，可查账册"

沈炼望着他冻得紫的嘴唇，突然明白了——这老狐狸在等镇刑司的人来救场。

王敬被冰水浇醒后，反倒挺直了脊背。

他抹了把脸上的水，冷笑："

沈大人既带小民来诏狱，想必是铁了心要诬陷。

也罢，小民认了贪墨之罪，随你们处置。

"

沈炼故意解开腰间的玄夜卫令牌，放在案上："

王驿丞可知，隐瞒边报是死罪？比贪墨重十倍。

"

王敬的目光在令牌上一扫，突然道："

沈大人莫非要越权审案？按规制，驿传之事，该由镇刑司"

话到此处戛然而止，王敬的脸色瞬间惨白——他竟把"

镇刑司"

三个字说漏了嘴。

沈炼眼中精光一闪，却故作疑惑："

镇刑司？他们管缉捕奸佞，何时管起驿传了？王驿丞怕是吓糊涂了。

"

他对赵九使个眼色，缇骑们悄然后退，刑房内只剩两人相对。

油灯将沈炼的影子投在墙上，像头蓄势待的猛兽。

王敬攥紧拳头，指节白，显然在拼命回想说辞。

"

王驿丞在大同卫当差五年，年年考绩优等。

"

沈炼突然放缓语气，"

若不是受人指使，何苦烧边报？你女儿明年要考女学，若你成了死罪，她"

王敬的肩膀猛地一颤，嘴唇哆嗦着说不出话。

"

你女儿在大同卫学塾读书，昨日还托驿卒给你带信，说想要京城的胭脂。

"

沈炼从袖中掏出那封未拆的家信，信皮上"

父亲亲启"

四字稚嫩娟秀。

王敬的呼吸骤然急促，伸手想去接，却被沈炼缩回袖中。

"

若你说实话，"

沈炼的声音放得更柔，"

我保你女儿进京城最好的女学，风宪司谢大人会亲自作保。

"

他顿了顿，看着王敬眼中的挣扎，"

但你若咬死不说，待镇刑司的人来了，你我都知道下场——他们从不管什么父女情分。

"