他们早就算准岳峰会调蓟州兵，故意把粮饷挪去虚设的孤山堡。

"

玄夜卫校尉沈峰突然撞进来，手里攥着块从桑干河谷带回的木牌，上面刻着"

蓟州镇粮"

四字，却用的是北元的回鹘式刻法。

"

这是从雪崩处找到的，"

沈峰指尖抚过木牌上的刀痕，"

不是自然崩落，是有人用炸药炸开了雪层。

"

蓟州兵行至桑干河谷时，雪下得正紧。

秦岳望着两侧刀削般的山崖，总觉得脊背凉——按舆图，这里本该是宽谷，此刻却窄得只能容单列行军。

"

加快度！

"

他催着士兵，心里惦记着孤山堡的粮草，却没注意到崖顶有黑影闪过。

当第一声雪崩的轰鸣传来时，秦岳正踩着结冰的河面。

雪块如奔雷般砸下来，瞬间埋了后队三百人，河谷两侧的巨石跟着滚落，把前路堵得严严实实。

"

是陷阱！

"

他嘶吼着拔剑，却见南岸的密林里冲出一队骑兵，黑袍上绣着镇刑司的鹰纹，手里的弩箭正对着被困的士兵。

"

杨总兵有令，"

领头的缇骑扯开嗓子，声音裹在风雪里，"

岳峰通敌，蓟州兵擅离防地，就地格杀！

"

秦岳这才明白，所谓的"

驰援"

，从一开始就是要把他们埋在这河谷里。

岳峰在宁武关等了七日，只等来秦岳带的七百残兵。

秦岳的左臂被巨石砸断，用染血的布条吊着，见到岳峰就哭："

都督，他们炸了雪山，还说要按通敌治罪"

他怀里揣着半块炸碎的木牌，正是那面刻着"

蓟州镇粮"

的回鹘式令牌。

此时的京师，镇刑司值房的炭火烧得正旺，杨铭派来的亲信正将密信呈给李嵩。

信上"

桑干河谷雪崩，蓟州兵折损过半"

的字迹被火盆映得红，李嵩捻着胡须轻笑，指腹在"

岳峰再无能为"

六字上重重一点："

杨总兵办得利落。

这桑干河谷的天险，比十道圣旨都管用。

"

李德全在旁捧着茶盏，茶沫沾在唇边也不顾："

可不是嘛！

昨夜奴婢去御书房外听着，陛下对着勘合看了半宿。

依奴婢看，该趁热打铁——就说岳峰与北元早有约定，故意让援兵陷在河谷，好让阳和余部乖乖归降。

"

他忽然压低声音，袖口扫过案上的镇纸，"

奴婢已让诏狱署备好枷锁，只等陛下一句话。

"

文华殿内，萧桓捏着那道补全骑缝章的勘合，指腹反复摩挲"

兵部"

二字。

张懋的笔迹向来圆润，唯独这两字的捺笔锋锐如刀，墨迹比别处深了三分，像是蘸了双倍的墨——他想起昨日张懋奏请"

勘合，莫误军机"

时，眼角那抹一闪而过的急切。

殿角的铜壶滴漏滴答作响，每一声都像敲在勘合的骑缝章上，震得朱红印记仿佛要裂开。

谢渊在通政司的废纸堆里翻找时，指甲缝里嵌满了碎纸。

终于，一卷泛黄的《蓟州镇防图》从《元兴朝河渠志》下滚出来，图上桑干河谷的位置用朱砂标着"

冬春禁行，有雪崩险"

，旁边还注着小字："

永乐十二年，都指挥佥事王威率部行此，遇雪崩，亡三百