腰间佩剑，剑尖指着城下叛军，喊‘后退者斩，本王与城共存亡’——就那一声，城楼上的士兵疯了似的搬石头、架火炮，连伤兵都拖着断腿往城垛上爬。”

萧桓抬手抚上左肩，那里的旧伤在阴雨天总会隐隐作痛，此刻被炭火一烘，又泛起熟悉的酸胀。

他能清晰记起箭羽擦过皮肉的灼痛感，记起城楼下叛军狰狞的面孔，更记起张懋当时在城楼下高喊“陛下三思”

的模样。

“张懋说我‘轻举妄动，拿江山社稷赌性命’。”

他忽然低笑一声，笑声里带着几分自嘲，又藏着几分不易察觉的锐利，“可他没看见，城楼上那些饿得眼冒金星的士兵，听见‘议和’两个字时，眼里的光都灭了。”

谢渊躬身向前半步，袍角扫过地砖的细微声响在寂静中格外清晰。

“臣那会儿带着风宪司属官抄王显粮仓，粮仓的门是从里面锁死的，属官们砸了半天才破开。”

他望着图中德胜门内的粮库标记，仿佛又看见当年粮仓里堆如山的精米，麻袋上还印着“军仓专供”

的字样，“粮官跪在地上哭，说‘是王指挥使逼的，他说陛下亲征必败，早做打算’。

我们没等奏请，直接押着粮官往城楼送粮，小米粥刚熬好，士兵们捧着陶碗喝，连碗底的渣都舔得干干净净，喝完就举着刀喊‘跟叛军拼了’。”

萧桓收回抚着旧伤的手，指腹上还残留着疤痕的粗糙触感。

“张懋现在还在朝堂上，看着这《九边军册》里‘大同能战者三万’的数字，不知会不会想起当年说过的‘十兵九空’。”

他转头看向谢渊，眼中的感慨混着烛火的暖意，“他们总以为亲征是血气之勇，却不明白——那不仅是在打仗，是在敲碎那些蛀虫的美梦，是在让懈怠的官员看清士兵的血，是在告诉天下：这江山，朕护得住，也治得好。”

烛火“噼啪”

轻响，将两人的身影投在《德胜门之战图》上，与当年的烽火、如今的军册重叠在一起。

窗外的雪不知何时停了，月光透过窗棂照进来，在图上的红圈缺口处镀上一层冷光，像是在无声诉说着那场九死一生的坚守，与此后中兴之路的步步艰难。

正说着，殿外传来玄夜卫缇骑的甲叶碰撞声，紧接着是沈炼急促的脚步声。

他披着沾满雪沫的披风，靴底在金砖上留下一串湿痕，进门便“噗通”

跪倒在雪地里，冻得通红的手捧着密报高举过顶：“陛下！

玄夜卫密探回报，英国公张懋昨夜在府中召集户部主事、兵部员外郎等七名门生议事，屏风后藏着镇刑司旧吏！”

炭火的光在沈炼结霜的眉骨上跳动，他声音颤却字字清晰：“密探听清张懋说‘九边军饷年年加，再这么下去国库要空，明年必须削减三成，就从大同卫开始’，还说‘谢大人风宪司掌监察、军仓管粮储，权比宰相，得让陛下收回风宪司印信，派咱们的人去盯着’！”

萧桓接过密报，指尖触到纸页上的雪水，寒意顺着指尖蔓延。

他展开密报，上面用朱笔标注着参会人员的姓名官职，甚至记着张懋拍桌子时说的“当年若听我的议和，何至于现在养这么多兵”

。

“这群旧勋贵，”

他将密报狠狠拍在案上，镇纸都震得跳了跳，“当年捂着粮饷看着士兵饿死，如今见边军强了，就想着断他们的活路，眼里只有自家庄园的田赋！”

谢渊接过密报细看，眉头拧成疙瘩，指腹划过“户部主事”

的名字——那人正是上月在朝堂上附和“军饷过多”

的官员。

“张懋的门生已在户部各司散布流言，说‘今年陕西赈灾需银二十万，只能从边军军饷里挪’。”

他抬眼看