牙”

——岁贡逐年锐减，尤其是象牙这种土司最看重的贡品，今年竟完全空缺。

而在李穆府的采买记录里，却赫然记着“德佑三十年冬，购得‘龙州百年野山参’二十支、‘南疆血竭’五十斤”

，这些珍稀药材恰是龙州土司的特产。

“你看这里。”

谢渊将两本册子并在一起，烛火照亮他眼底的锐利，“龙州土司岁贡减少的年份，正是南疆军粮屡屡短缺的时候，而李穆府中却多了土司特产的药材。

张禄总领漕运，李穆掌京营，一个管粮，一个管兵，再加上与土司的隐秘往来……这绝不是简单的漕粮亏空。”

他转向沈炼，声音压得极低，却带着不容置疑的决断：“玄夜卫即刻加派人手，一是查张禄在江南的私账，特别是与粮商的往来账目，重点查‘损粮’当日的粮船动向；二是盯紧李穆府的往来信件，尤其是与龙州方向的通信，派最得力的缇骑乔装成驿卒，截查所有经驿站送往龙州的文书。

记住，动静要小，只查实证，没有十足把握前，切不可打草惊蛇。”

沈炼领命而去，值房内只剩烛火噼啪作响。

谢渊走到窗边，推开一条缝隙，寒风卷着雪沫扑进来，刮得脸颊生疼。

巷外传来侯府马车驶过的辘辘声，想必又是哪位勋贵去李穆府中赴宴，权贵间的应酬往来，恰如这锦石巷的积雪，看似洁白，底下却藏着说不清的污垢。

他望着远处镇刑司旧址的断壁残垣，心中清楚：清算李穆，比废镇刑司更难——这不仅是查一桩贪腐案，更是要撼动盘根错节的勋贵根基，稍有不慎，便是朝野动荡的危局。

但漕粮关乎南疆边防，百姓生计，纵有千难万险，这查案的路，也必须走下去。

玄夜卫查案受阻重重：张禄的私账早被销毁，李穆府的信件由亲信亲送，缇骑几次接近都被挡回。

沈炼乔装成粮商，混入江南漕运码头，在废弃的粮仓墙角现一堆烧焦的纸片，拼凑后竟有“临淮侯府收粮三千石”

“龙州土司回赠象牙十斤”

的字样。

谢渊拿着残片，对照江南巡抚的密报：“张禄每过一州，必令粮官‘折银代粮’，每石粮折银八钱，却只向户部报五钱，差额入私囊，李穆分三成。”

他盯着案上的漕运路线图，龙州恰在漕运终点附近，“粮被倒卖，一部分入了李穆府，另一部分……怕是给了龙州土司。”

李穆很快察觉风声，在朝堂上反咬一口：“谢渊查粮运是假，想借机削勋贵兵权是真！

江南漕运偶有损耗，何至于小题大做？”

吏部尚书（李穆姻亲）附议：“临淮侯是国之柱石，岂能因几片焦纸就受猜忌？”

萧桓望着争执的群臣，对近侍低语：“让谢渊查，但别让他轻举妄动，勋贵不稳，国本难安。”

玄夜卫在张禄的书房暗格中搜出关键物证——一本未销毁的《分赃账册》，上面详细记录着“德佑二十八年冬，卖粮五千石与龙州土司，得银四千两，穆分一千二”

“二十九年秋，代土司购铁器三千斤，穆托京营工匠打造，瞒报损耗”

。

更惊人的是夹在账册里的密信，龙州土司写道：“待粮、铁备足，即举兵反，侯爷在京中策应，事成后‘割南疆三州相赠’。”

谢渊捧着账册入宫时，李穆正在御书房与萧桓议事，见谢渊进来，脸色微变。

“陛下，”

谢渊无视李穆的怒视，将账册与密信呈上，“张禄倒卖军粮、私通土司，李穆不仅分赃，更与土司约定谋反，证据确凿。”

李穆一把抢过密信，撕得粉碎：“伪造！

这是谢渊构陷！

臣世代忠良，岂会通敌？”