哺的百姓。”

话音刚落，道旁忽然传来抽泣声。

一个拄着拐杖的老工匠从树后走出，浑浊的眼睛望着赵文远，声音颤抖：“陛下！

赵知州是好官啊！

去年修城，俺们工匠每日能领三个白面馍，工钱一文不少，他自己却啃干饼子监工，这补丁袍就是那时候磨破的！”

周围不知何时聚拢了十余个百姓，纷纷跪地高呼：“赵知州清廉！

求陛下重赏！”

萧桓望着赵文远坦然的眼神，又瞥向远处囚车里缩着脖子的李谦、张霖，心中五味杂陈。

阳光穿过槐树叶落在账册的指印上，鲜红得刺眼，像是在无声诉说着民心向背。

这班师路上，既有贪官污吏的丑态百出，也有清官廉吏的风骨铮铮，这才是真实的吏治——泥沙俱下，却总有微光穿透阴霾，在百姓的呼声里，在账册的指印间，生生不息。

太原府是班师途中的重镇，知府刘成早已率属官迎出城外。

他不像李谦、张霖那般谄媚，只躬身道：“陛下一路辛劳，太原备了薄宴，供陛下与将士们歇息。”

萧桓注意到他腰间玉带是旧的，官袍领口磨得白，倒有几分清官模样。

宴席上，刘成谈的都是边务：“大同卫屯田需增农具，臣已备了千副铁犁；边军冬衣需加厚，臣让裁缝铺赶制了棉絮……”

谢渊忽然开口：“刘知府，张霖说你借了他的冬防银，可有此事？”

刘成放下酒杯，神色平静：“是。

去年太原遭蝗灾，百姓饿死不少，臣挪用冬防银买粮赈灾，本想秋收后补上，却没想张霖会用来虚报。”

他从袖中取出赈灾账册，“每笔用度都有乡绅见证，臣愿领‘挪用军款’之罪，但绝无中饱私囊。”

萧桓接过账册，见上面密密麻麻记着领粮人的姓名手印，墨迹带着雨水冲刷的痕迹，显然是在灾荒中仓促记录的。

他望向窗外，太原城的灯火星星点点，心中忽然明了——官场上的黑白，从不是非黑即白，有的挪用公款是贪腐，有的却是救民于水火，这班师路上的“查弊”

，更需辨明初心。

班师行至保定府，玄夜卫已查清沿途弊案：朔州李谦虚报修城款，流放三千里；代州张霖以陈粮充新粮，杖一百后贬为驿丞；太原刘成挪用军款赈灾，功过相抵，罚俸一年；另有七名包庇的州县官，皆降级调用。

追回的赃银五千两，萧桓下令当场分给沿途受贪腐所害的百姓。

领银的百姓捧着银子，有人哭着给萧桓磕头：“陛下替俺们做主了！”

萧桓扶起老者，心中却无半分喜悦。

他对谢渊道：“这一路查下来，才知‘官官相护’早已成风。

李谦靠张霖遮掩，张霖靠刘成兜底，若非亲查，这些弊政不知要瞒到何时。”

谢渊望着远处整装待的大军，轻声道：“《大吴会典》载‘班师查弊，三年一循’，但地方官多‘上有政策，下有对策’。

臣以为，当设‘巡按御史’，专查沿途吏治，不受地方官节制。”

萧桓点头，指尖在御案上写下“巡按”

二字，墨色深重——班师不仅是凯旋，更是整顿吏治的开始。

距京师只剩一日路程，沿途百姓越密集。

有老兵拄着拐杖追着军车跑，哭喊着：“陛下还记得大同卫冻死的弟兄吗？他们的家人领到抚恤金了！”

有妇人抱着孩子跪在道旁，孩子手里举着“谢君恩”

的布条，布条洗得白，却字字清晰。

萧桓掀开车帘，望着黑压压的百姓，眼眶热。

他想起北狩时的漠北寒夜，想起德胜门的血战，想起南宫的孤寂，此刻才真切感受到，这班师路上的欢呼，不仅