杂役，潜入镇刑司设在南城的私狱。

狱墙高丈余，墙角爬满枯藤，缇骑在砖缝里现带血的衣料碎片，与去年“失踪”

的御史周宗的衣料吻合。

沈炼将碎片呈给谢渊，声音压得极低：“狱中关押者多是弹劾过镇刑司的官员、不肯同流合污的粮吏，每日都有‘病死’的，实则被缇骑秘密处决。”

谢渊攥紧碎片，指缝渗出血丝：“《大吴律?狱律》规定‘凡监禁需登记在册，死囚需三法司验尸’，他们竟视律法如无物。”

他连夜入宫，在萧桓书房外跪了两个时辰，直到晨露沾湿朝服。

萧桓见他冻得紫的嘴唇，接过私狱地图，指尖划过“暗牢七间”

的标注，忽然问：“石彪是元兴帝旧部，镇刑司又是祖制，真要动？”

“陛下！”

谢渊抬头，眼中血丝密布，“祖制是护民的，不是害民的！

元兴帝设镇刑司，是为‘防奸佞’，如今却成了‘养奸佞’的巢穴。

若再纵容，百姓只会说‘陛下护奸佞、害忠良’！”

萧桓望着窗外渐亮的天色，想起德佑二十二年班师路上百姓的哭诉，终是长叹：“准你玄夜卫扩大调查范围，但需得铁证，不能让天下说朕容不下旧臣。”

石彪很快察觉玄夜卫的动作，他在镇刑司大堂召集党羽，烛火映着满墙的刑具，阴森可怖。

“谢渊想扳倒咱们，没那么容易！”

他拍着案上的卷宗，“咱们手里有他边军旧部‘虚报战功’的‘证据’，还有他与萧栎（前成王）的‘密信’——虽是伪造的，但只要闹到御前，不愁他不倒！”

三日后，镇刑司弹劾谢渊“结党营私、私通亲王”

的疏章堆满御案，王显在朝堂上声泪俱下：“臣有证据，谢渊与前成王萧栎往来密信七封，意图‘废长立幼’！”

石彪适时呈上“密信”

，墨迹刻意做旧，却瞒不过玄夜卫的笔迹鉴定。

谢渊在殿上冷笑：“石大人这信写得真好，只是‘萧栎’二字的写法，是德佑二十八年才改的避讳，前年的信怎会用？”

群臣哗然，石彪脸色骤变，王显张口结舌。

萧桓望着那封漏洞百出的假信，心中最后一丝犹豫也散了——镇刑司为自保竟伪造证据，已无半分底线。

他挥袖道：“此事交玄夜卫彻查，石彪、王显暂停职务，听候落！”

退朝后，萧桓对谢渊道：“朕原怕动镇刑司会引朝局动荡，如今看来，不动才是真动荡。”

玄夜卫在石彪府邸地窖搜出惊天秘密：一箱往来密信，记录着镇刑司与地方官的勾结——“每抓一个清官，地方官送银千两”

“每压一桩贪腐案，分赃三成”

。

其中一封是石彪写给魏州知府的，明写“周御史弹劾你贪腐，我已将他定罪流放，你需送粮万石酬谢”

，与周宗案完全吻合。

谢渊将密信呈给萧桓，案上还摆着私狱幸存者的证词：“镇刑司用‘烙铁烫身’‘竹签钉指’逼供，不认就往伤口撒盐……”

萧桓看着证词上的血指印，又翻到密信里“民怨算什么，有陛下旧恩在，谁能动咱们”

的狂言，气得将茶杯摔在地上：“这群奸佞！

竟拿朕的旧恩当护身符！”

朝堂上，谢渊当众宣读密信，每念一句，石彪的党羽便矮一截。

有胆小的官员当场跪地认罪：“臣……臣曾送石彪银五千两，求他压下粮荒案……”

连锁反应下，镇刑司的“官官相护”

网彻底撕裂，三天内自的官员达二十七人，招供出贪腐银二十万两，私放罪犯百余人。

谢渊望着阶下瑟瑟抖的群臣，心中明白：铁证面前，再