重重一擦，“这账册上的‘入库量’用硫黄墨改了又改，实际亏空六千石，却写成五千石——这每一笔篡改的墨痕里，都浸着百姓的血泪啊！”

萧桓接过泣血书，粗糙的麻纸磨得指腹疼，他盯着纸上晕开的泪痕，喉结动了动。

案牍旁压着张“待办清单”

，麻纸上写着“查兖州粮仓亏空”

“核应天赋税册”

“审镇刑司赵奎贪腐”

等条目，墨迹被汗水浸得乌，“兖州”

二字的笔画都晕成了一团。

“为何不调玄夜卫分营帮着查？”

他抬头问，声音里带着压抑的怒意。

谢渊从卷宗堆里抽出份密报，纸角都被攥得起了卷：“兖州知府周瑞是靖王萧校的门人，当年靖王在山东就藩，周瑞是他一手提拔的。

镇刑司千户赵奎更与他称兄道弟，每月都从粮仓‘分润’。

地方官要么是靖王旧部，要么怕镇刑司报复，谁敢查？”

他指着密报上的字，“昨夜玄夜卫探报，周瑞已把粮仓的钥匙交给镇刑司，说要‘清点库存’，实则是想烧了账册毁证据。”

萧桓的手指在案上轻轻敲击，眉头拧成个疙瘩：“靖王是朕的皇兄，镇刑司又直属内廷，真要动他……”

话没说完，谢渊已走到窗前，推开半扇窗，冷雨的气息涌了进来。

他望着雨幕中摇曳的灯笼，那灯笼的光透过雨丝，在青石板上投下破碎的光晕。

“陛下可记得元兴帝萧珏的《罪己诏》？‘王者以民为天，民以食为天，贪墨粮食者，虽亲必诛。

’”

他转过身，目光灼灼，“臣请以‘巡抚山东’之名，带玄夜卫亲查，若查不实，臣愿领欺君之罪；若查实，臣请陛下赐‘先斩后奏’之权，莫让百姓的血泪白流。”

萧桓看着他眼底的红血丝，那里面映着烛火，也映着执拗。

他沉默片刻，终是颔：“朕准了。

玄夜卫山东分营归你调遣，朕给你手谕，遇阻挠者，先拿下再说。”

临行前夜，谢渊在灯下翻找行装。

家人备好的官靴摆在箱角，乌皮锃亮，他却从箱底翻出双麻底鞋。

鞋帮已洗得白，针脚细密却有些松散，鞋底的“人”

字纹磨平了大半——这是去年在河南赈灾时，老河工送的。

“大人怎还穿这个？”

赵勇进来收拾行李，见了不由皱眉，“兖州路不好走，这鞋怕是不经磨。”

谢渊摩挲着鞋面，那里还留着河南河堤的泥痕：“兖州百姓正在挨饿，穿麻鞋踩踩他们走的路，才能记着他们的苦。”

他又取出件半旧的青布长衫，领口磨得有些毛边，“明日起，我是济南府来的账房先生，你扮作我的伙计，咱们微服去粮仓附近走走。”

三日后，兖州府城郊的惠民粮仓外，秋风卷着冷雨，刮得人脸上生疼。

粮仓大门上挂着把大铜锁，锁上锈迹斑斑，墙角堆着几捆霉的稻草，散出呛人的霉味。

几个衣衫褴褛的百姓蹲在墙根下，有个老婆婆正把草根塞进怀里孩子的嘴里，孩子哭得撕心裂肺，小脸冻得紫。

谢渊穿着青布长衫，袖口卷到肘部，露出的手腕上沾着泥。

他从怀里掏出块硬饼——那是路上没舍得吃的干粮，递到老农夫面前。

老农夫抬起头，满脸皱纹里嵌着泥，双手枯瘦得像老树枝，接过饼时抖得厉害：“大人……您是？”

“我是济南来的粮商，想看看兖州的粮价。”

谢渊蹲下身，目光扫过紧闭的粮仓，“这粮仓看着挺大，怎么锁着门？”

老农夫咬了口饼，饼渣掉在胡子上，他抹了把泪：“大人有所不知，去年蝗灾，朝廷拨了粮，