王敬之的笑容僵在脸上。

谢渊接过糙米饭，径直走向主位：“百姓们吃糙米啃树皮，我谢渊岂能独享珍馐？这碗糙米饭，足够我果腹了。”

宴席上摆满了山珍海味，红烧河豚、清蒸鲥鱼、燕窝羹……香气扑鼻，谢渊却一口未动，只低头扒着糙米饭。

有劣绅端着酒杯上前：“谢大人太见外了，江南富庶，吃些好的也是常情，何必如此自苦？”

谢渊抬眼，目光如刀：“常情？什么常情？是你们勾结官府垄断丝绸市场的常情？还是克扣织户工钱、中饱私囊的常情？”

他放下碗筷，声音陡然提高，“若你们的女儿熬夜织绣，换来的钱却被贪官抢走大半，你们还会说‘吃些好的是常情’吗？”

乡绅们顿时哑口无言，有的低下头扒拉饭菜，有的借口如厕溜之大吉。

王敬之脸色铁青，却不得不强装镇定：“谢大人言重了，下官只是想与乡绅共商民生……”

谢渊打断他：“民生不是在酒桌上商的，是在织户的绣架旁、茶农的茶山上商的！

这桌宴席耗费百两银子，够二十户百姓吃半年，王知府觉得这样的‘民生’，百姓答应吗？”

查案半月间，谢渊带着玄夜卫走遍苏州城乡，织户的绣坊、茶农的茶山、丝绸商的账房都留下了他的足迹。

他收集到的账册堆满了半间屋子，其中一本泛黄的账册引起了他的注意——上面“丝绸专利银”

一栏的墨迹格外浓重，用指甲刮过能感觉到凹凸不平。

谢渊取出识墨石，蘸了清水轻轻擦拭，墨迹渐渐变淡，露出下面一行小字：“每月分润王知府三千两，钱千户三成。”

公堂审案那日，苏州府衙大堂挤满了百姓。

王敬之和钱彬被押上堂，镣铐拖地的声响格外刺耳。

王敬之昂挺胸：“谢渊！

你无凭无据，敢押朝廷命官？”

谢渊将账册掷在案上：“证据在此！”

他让玄夜卫校尉用识墨石擦拭账册，“王敬之分润五千两”

“钱彬受贿五百两”

的字迹赫然显现。

“不可能！

硫黄墨怎么会失效？”

王敬之失声尖叫。

谢渊冷笑：“你以为镇刑司的硫黄墨能瞒天过海？识墨石遇硫黄墨会显青黑色，这是元兴帝定下的规矩，你连祖宗家法都忘了！”

老织户林大娘颤巍巍走上堂，从怀中掏出半块绣绷：“民妇作证！

去年我女儿绣的‘百鸟朝凤图’，被王知府强行以十两银子买走，转手卖给盐商得了二百两，这绣线的颜色、针法，苏州城里只有我女儿会用！”

谢渊指着案上的苏绣：“王敬之送我的《寒江独钓图》，用的就是这种绣线，要不要让林大娘的女儿认认？”

王敬之看着绣品上熟悉的针法，双腿一软瘫倒在地，喉咙里出呜咽：“我招……我全都招……”

结案后，谢渊将查抄的三万两赃银全部分给受害织户和茶农。

领银那日，苏州府衙门前排起长队，百姓捧着沉甸甸的银子，纷纷走到拒礼碑前焚香叩拜。

老织户林大娘将银子分出一半，买了最好的松烟墨和绸缎，让女儿绣了块“清风碑”

匾额，挂在拒礼碑上方。

萧桓见谢渊每日处理完公务，都会提着水桶、拿着抹布到碑前擦拭。

春日雨水多，碑上的墨迹被雨水冲刷后，非但没有褪色，反而渗入石纹，黑得如铁似钢。

“大人日日擦拭石碑，就不怕贪官记恨报复？”

萧桓递过干净的抹布问道。

谢渊正在擦拭“民脂民膏，分文不取”

八字，闻言直起身：“若怕记恨，当初就不会来江南查案。”