蘸了点清水，轻轻擦过纸面，原本黑的字迹渐渐淡去，露出下面淡淡的一行小字：“刘三与周瑞分润三万两，各得一万五。”

——竟是用镇刑司特制的硫黄墨掩盖了原迹。

当晚，谢渊宿在堤岸旁的破龙王庙。

庙顶漏雨，他就在墙角铺了层干草，借着油灯昏黄的光核对账册。

油灯芯“噼啪”

爆了个火星，溅在他手背上，他浑然不觉。

萧桓（随驾赈灾）披着蓑衣走进来，见他正用一块粗布擦拭脚底板，布上沾着血和泥，脚趾缝里还嵌着小石子。

“大人何苦这么折腾自己？”

萧桓递过伤药，“让周瑞派人查勘便是，何必亲自动手？”

谢渊接过伤药，倒出一点涂在磨破的脚趾上，疼得倒吸一口凉气，却笑了笑：“陛下，他们查勘？周瑞与刘三穿一条裤子，赵奎收了贿银，让他们查，只会把碎石说成条石，把贪污说成‘周转’。”

他指着账册上识墨石显露出的字迹，“您看这‘分润三万两’，每一两都沾着百姓的血泪。

去年冬若用足三十斤的条石，今年溃口便不会这么大；赈灾银若如实放，百姓便不会喝这清水粥。

这不是天灾，是人祸啊！”

周瑞见谢渊查得越来越紧，连夜让人给镇刑司千户赵奎送了封信。

次日一早，赵奎就带着十几个校尉闯到破庙，腰间佩刀“哐当”

撞着甲胄，进门就喊：“谢大人！

镇刑司接匿名举报，说有人伪造账册诬告河工头，还请您把账册交出来，由我们依法查办！”

谢渊正低头整理查勘记录，闻言慢慢抬头，目光冷得像冰：“赵千户是来替周瑞、刘三抢账册的？”

他拿起账册，“这上面的硫黄墨，与你们镇刑司的‘干墨’成分一致，要不要让玄夜卫验验？”

赵奎脸色“唰”

地白了，嗫嚅着说不出话，带着校尉悻悻而去。

当晚三更，两个蒙面人翻墙潜入破庙，刚摸到谢渊的账册，就被埋伏的玄夜卫按倒在地。

摘下面罩一看，竟是刘三的心腹打手，怀里还揣着一把匕。

“招不招？”

赵勇按住其中一人的头，往泥地上按。

那人疼得直叫：“是刘三让我们来的！

他说抢不到账册就灭口，还说事成之后给我们五十两银子跑路！”

五日后，开封府衙的公堂灯火通明。

谢渊端坐堂上，案头摆着三样东西：一块十斤重的碎石、一本硫黄墨掩盖的账册、一双磨破的麻底鞋。

周瑞、刘三、赵奎被押上堂，镣铐拖在地上“哗啦”

作响。

周瑞梗着脖子喊：“谢渊！

你无凭无据，敢擅押朝廷命官？”

“凭据在此。”

谢渊让张老汉上堂，“张老汉，你说说去年修堤时，刘三用的什么石头？”

张老汉撩起裤腿，露出一道长长的疤痕：“回大人，是碎石！

小老儿亲眼见他拉着碎石充条石，还看见他给周大人送银子，用红布包着，足有半麻袋，送进了巡抚衙门后堂！”

刘三一听，腿一软就跪了：“是周瑞逼我的！

他说‘河堤修得太结实，下次就没银子赚了’，让我故意用碎石……”

谢渊又举起账册，用识墨石在“石料款”

一栏重重一擦，“刘三与周瑞分润三万两”

的字迹清晰显现：“周瑞，这是不是你的笔迹？”

周瑞看着那行字，嘴唇哆嗦着，突然瘫在地上，面如死灰。

赵奎见状，知道瞒不住，哭喊着招供：“是周瑞给了我五千两，让我压下百姓诉状……”

结案后，谢渊立刻上