浆跳上堤岸，刚走两步，麻底鞋就吸满了泥水，沉甸甸地贴在脚上，冰冷的泥浆顺着鞋洞灌进鞋里，冻得脚趾麻。

他却浑然不觉，弯腰捡起一块卡在堤缝里的碎石，掂了掂：“顶多十斤。”

随行的老河工张老汉叹了口气，浑浊的眼睛里滚出泪来：“大人有所不知，去年冬修堤时，刘三带的石料队，半道上就把条石换成碎石，监工收了他两贯钱，称重时闭眼报数‘三十斤’。

我们几个老河工劝过，说‘这石头挡不住洪水’，反被刘三的打手按在泥里打，腿都打断了……”

谢渊扶住老汉的胳膊，指腹触到他枯瘦手臂上的疤痕，心口像被什么堵住了。

次日清晨，周瑞率河南布政使、按察使等官员出城迎接。

见谢渊一身洗得白的布衣，裤脚沾着泥，脚上一双磨出毛边的麻底鞋，身后只有四个玄夜卫，连个随从都没有，周瑞眼底闪过一丝不屑，脸上却堆起笑：“谢大人一路辛苦！

下官在巡抚衙门备了宴席，有黄河鲤鱼、开封酱菜，为您接风洗尘。”

谢渊摆摆手，声音带着彻夜勘察的沙哑：“宴席不必，先带本官去看赈灾粥棚。”

粥棚设在城隍庙前的空地上，十几顶破烂草棚下，百姓排着蜿蜒的长队，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

轮到领粥的人，捧着豁口的粗瓷碗，碗里的稀粥清得能照见人影，捞半天才能挑出几粒米。

一个抱着孩子的妇人刚领到粥，孩子哭着要“稠点的”

，妇人含泪把自己碗里的米拨给孩子：“乖，能有口水喝就不错了。”

谢渊走过去，舀起一勺粥，粥水顺着勺子边缘淌下，几乎没什么米星：“这就是你奏报里的‘灾民皆有赈济’？”

周瑞脸色一僵，慌忙辩解：“大人有所不知，灾情来得太急，粮款一时周转不开，下官已上奏朝廷请拨续银。”

谢渊没接话，转身让赵勇取出一卷黄纸，“啪”

地贴在城隍庙斑驳的墙上——那是朝廷赈灾银的明细清单，用小楷写得工工整整：“德佑二十一年八月初六，朝廷拨赈灾银十万两，指定购粮五千石（每石价银二两）、购布三千匹（每匹价银五钱），经办人：玄夜卫校尉赵勇、河南府通判李诚……”

“百姓们都来看！”

谢渊扬声道，声音在空旷的庙前回荡，“这是朝廷给你们的救命钱，该买多少粮、多少布，清单上写得明明白白！

往后每日粮布，都在这墙上贴明细，少一粒米、一尺布，你们就来找我谢渊！”

百姓们涌到墙前，指着清单议论，有人用冻裂的手指抚摸着“五千石粮”

字样，泪水顺着布满皱纹的脸往下淌：“活了一辈子，从没见过官老爷把银子亮给咱们看……”

周瑞站在一旁，看着百姓们激动的神情，手心沁出冷汗，悄悄对身旁的刘三使了个眼色，刘三心领神会，趁乱溜出了人群。

勘察河堤的第三日，谢渊沿着溃口往东步行丈量。

日头毒辣，晒得泥地烫，麻底鞋早已磨穿了洞，尖锐的石子硌得脚趾生疼，血珠渗出来，和泥水混在一起，在地上留下淡淡的红痕。

他却顾不上这些，用树枝在泥地上一笔一划记录：“溃口东段三十丈，石块标号混乱，多为碎石，无监工印记；中段十五丈，填土内掺芦苇，夯实不足，有明显空洞；西段十丈，木桩腐烂黑，显是旧料复用……”

正记着，赵勇匆匆跑来，手里捧着一本账册：“大人，玄夜卫在刘三的账房搜着的，去年修堤的石料款，有三万两没记去向！”

谢渊接过账册，封面写着“黄河堤修造支出账”

，翻到“石料款”

一栏，墨迹黑僵，与其他页的墨色明显不同。

他取出识墨石，在砚台里