办处买八岁老马？"

他的验墨石抵住对方咽喉，"

还是替瓦剌养的？"

萧枫在居庸关隘口的雪地里，拾起瓦剌马队遗落的鞍垫。

粗麻纤维中混着的丝绸碎片，绣着镇刑司诏狱的编号——"

天字廿三"

，恰是三年前"

病故"

的盐商囚号。

"

这些布料，"

他对着日光展开碎片，"

是诏狱特供的防逃麻，"

顿了顿，"

战马驮的不是盐引，是越狱的奸商。

"

医正化验鞍下的马料，现掺着涿州矾石："

此毒能让战马三日暴毙，"

他指着瓷碟中的结晶，"

与盐引批红的铁屑同矿。

"

萧枫突然想起截获的马队领，喉间的刀伤形状，与镇刑司处决犯人的手法一致——那是三法司独有的"

锁喉斩"

。

戍卒的急报在雪夜烫："

瓦剌骑兵穿大吴军服，"

墨迹混着血迹，"

马鞍下的盐引，盖着都察院新印。

"

萧枫望着关隘的烽火台，突然明白那些额盐引的去向——它们成了敌寇突破长城的通关文牒。

谢渊用磁石扫过盐引背面，马血写的"

掌钱虎周龙藏于晋商总会"

渐渐显形。

"

掌钱虎，"

他对照《瓦剌密语集》，"

是飞鹰厂三虎暗码的字，另外两虎，"

指向三法司方向，"

必在其中。

"

林缚突然想起查抄马行时，马夫临死前喊的"

虎爷饶命"

，当时只当是胡话。

盐引背面的三枚重叠印记，在验墨石下显形为三法司印信。

"

大理寺的獬豸、刑部的麒麟、都察院的貔貅，"

谢渊将三枚印模叠放，"

合起来是飞鹰的轮廓。

"

他的指节叩在"

周龙"

二字上，突然想起王琼那句"

印泥与遗诏同源"

——泰昌帝当年罢黜的盐政官员，正是周龙的叔父。

谢渊在户部值房密见王琼时，对方的指甲缝里还沾着盐粒。

"

晋商总会的地下盐库，"

王琼的喉结滚动，"

钥匙在三法司轮值官手里，"

他突然拽住谢渊衣袖，"

他们要在三月三盐神节，"

声音颤，"

用盐引换敌马千匹。

"

少卿捧着《盐引过验录》拍在案上："

每道批红都有会签，"

他的指尖划过周龙的花押，"

谢大人是质疑三法司的公信力？"

谢渊甩出瓦剌文牒的拓片："

花押与敌牒相同，"

他的验墨石点在"

会签"

二字，"

是通敌的公信力吗？"

刑部尚书的朝珠撞出脆响："

盐政归户部管，"

他翻开《职官典》，"

刑部只负责缉私，怎知盐引真假？"

谢渊突然将马料毒样泼在其朝服上，矾石遇汗显形出飞鹰纹："

大人袍角的矿砂，"

冷声道，"

与马行烙印同源。

"

都御史突然指着谢渊的靴底："

风宪官查盐政，"