卷语

《大吴盐法考》载："

盐引者，国之利钥也。

利钥不正，则商蠹生；商蠹横，则国用匮。

"

德佑十六年孟夏，两淮盐运司的檀木账册在谢渊案头堆叠如墙，批红墨迹在日光下泛着诡异的紫晕——那是镇刑司旧印独有的朱砂混矿痕迹，藏着比盐粒更密的通敌暗号。

卤中草木白，青者官盐烟。

官作既有程，煮盐烟在川。

谢渊的指尖划过两淮盐运司账册，"

正德号晋商"

的盐引批红在灯下泛着紫黑。

《开中则例》明载"

纳马一匹换盐引三"

，但册中"

三百匹战马"

的记录，却对应着一千五百引盐——额五成的数字，在泛黄纸页上如疮疤刺眼。

"

林缚，取泰昌年间的盐引样本，"

他的指腹碾过批红，朱砂中混着的铁屑硌得指节酸，"

这墨色，"

顿了顿，"

与镇刑司天牢的囚衣染剂同源。

"

账册第廿七页的"

周记商行"

批红处，镇刑司旧印的边角磨损痕迹与档案库拓片严丝合缝。

谢渊翻至德佑十三年改元记录，突然冷笑："

此印在改元时已销毁，"

他敲着印泥残渍，"

却在三年间盖了两百七十三道盐引。

"

户部主事捧着《印信销毁录》闯进来时，账册上的紫晕正随日光增强："

大人，当年监销的，"

声音颤，"

是三法司联名官。

"

暮色浸入账房时，王琼的靴底沾着涿州矿砂。

"

谢大人可知，"

他的袖口扫过额盐引，"

三年前改《则例》用的印泥，"

顿了顿，"

是泰昌帝遗诏同款——"

话音未落，廊下传来镇刑司缇骑的甲叶声。

谢渊突然将账册锁入铁柜，王琼的指节在柜面上叩出"

三法司"

三字暗语，转身时袍角带起的矿砂，落在谢渊靴边。

玄夜卫踹开"

王记马行"

时，檀木柜台后的烙马印正泛着硫黄味。

谢渊按住挣扎的马夫，铁钳撬开烙印模具——飞鹰纹的爪尖，与周龙密信火漆的缺口完全吻合。

"

每匹战马烙此印，"

他盯着马厩里的百匹驽马，"

就能多换两引盐，"

顿了顿，"

这些马，"

冷声道，"

根本走不到边关。

林缚从马行暗格搜出瓦剌文牒，牒尾花押的"

狼"

字收笔，与大理寺少卿的判词笔迹重叠。

谢渊的验墨石划过文牒，显形出"

三法司过验"

的小字："

用朝廷文牒，"

他的指腹剜过花押，"

替敌国运马。

"

马夫突然撞向火盆，文牒燃尽前的刹那，谢渊看清"

每季度百匹"

的数字，与盐引额数恰好吻合。

镇刑司指挥带着缇骑闯来时，谢渊正将烙印模具收入证物箱。

"

谢大人越权查案，"

指挥的绣春刀拍在箱上，"

马行是镇刑司采办处。

"

谢渊突然掀开驽马的唇瓣，齿龄记录被酸性药水蚀得模糊："

采