p>大同城的蹄铁坊里，萧枫的重锤砸在新铸的獬豸纹蹄铁上，火星溅入积雪。

"

弟兄们，"

他的声音混着熔炉轰鸣，"

这蹄铁，"

锤尖指着内侧的风宪官花押，"

刻的不是纹，是边军的命！

"

新蹄铁的獬豸角在阳光下闪烁，映着马夫们眼中的泪光。

老军汉抚摸着新蹄铁："

当年我那匹马，"

他的独眼中映着炉火，"

就是断蹄死的。

"

谢渊亲自校订的《验马定式》挂在马厩门前，黄绢上的朱笔字被雪光映得亮："

一验齿龄，必查牙床三匝；二验蹄铁，必辨矿脉五色；三验烙印，必对火漆三印。

"

兽医们手持验齿镜，对着每匹战马的唇瓣仔细端详，再无改龄药渍能蒙混过关。

"

敢在齿龄上动手脚，"

萧枫拍着定式木牌，"

先断验马官的手。

"

太仆寺的马料库前，新立的石碑刻着"

马料如马命"

五个大字，碑后是历年亏空清单，每个数字都用私铁渣填红。

谢渊看着库吏们重新清点苜蓿，风宪官的勘合符在每袋草料上打下獬豸印，"

这次再少一石，"

他对库令道，"

就把你埋进草料堆。

"

宣府镇的加急军报在午夜送达，信纸上的"

飞鹰再临"

四字，用私铁屑混着血写成。

谢渊的勘合符扫过，显形出瓦剌文"

新炉已开"

，墨迹中的矿脉走向，与镇刑司绘制的河套地图完全一致。

"

传令九边，"

他将密信掷入火盆，"

挖地三尺，也要找出暗炉。

"

玄夜卫的铁靴踏遍七边重镇，在榆林卫马政司后院，又挖出三座暗炉。

炉中未及销毁的账本，详细记录着"

飞鹰纹蹄铁"

的铸造数量，经手人处的花押，与周龙案的通敌边将相同。

谢渊望着炉中冷灰，仿佛看见无数战马倒在断蹄之下。

"

官腐如炉灰，"

他对林缚道，"

春风一吹就复燃。

"

边关百姓的护马队举着火把巡视马厩，袖章上的獬豸纹在夜色中明明灭灭。

老牧民牵着孙儿，用马鞭指着马唇："

看见青斑没？"

他的声音混着北风，"

这是谢大人说的改龄药，看见就敲锣。

"

《大吴马政考》的新篇页上，谢渊的批注力透纸背："

马政之腐，腐在官心；官心之腐，腐在私念。

"

改龄案的验马簿、私铁蹄铁的断片，被郑重封入典籍，成为后世马政官员的必修之课。

断裂的私铁蹄铁供奉在边军祠堂，旁边是马政指挥的忏悔书。

新任边将入职时，必在此处净手焚香，手按冰冷的蹄铁，听老军讲述断蹄之痛，"

这铁，"

老军的独臂划过裂痕，"

曾砍断过我弟兄的腿。

"

萧枫的《边军马经》刊印成册，卷便是"

验齿法"

与"

辨铁术"

，每幅插图都配有血色批注："

齿龄可改，军心不可改；蹄铁易断，国法难断。

"

这本书被边军视为珍宝，藏在每个马夫的草