卷语

《大吴马政考》载："

马政之患，不在边，在。

"

德佑十五年秋，大同驿馆的烛火映着谢渊紧锁的眉峰，案头《晋商货物单》的墨字在风中颤，与更夫梆子声共同敲打着边秋的寂寥。

黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。

角声满天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。

半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。

报君黄金台上意，提携玉龙为君死。

大同驿馆的梆子声在子时敲碎秋夜，谢渊刚用勘合符比对账册缺口，窗纸突然被撞得哗啦作响。

更夫的灯笼光晕里，马夫张老汉踉跄撞门，棉袄撕裂处渗着血，掌心摊开时，凝血在火塘光中显成"

盐引换马"

四字，指缝间嵌着的粗砂簌簌掉落，在木案上划出细碎声响。

"

大人！

"

张老汉的膝盖砸在青砖上，腌渍多年的盐腥味混着血腥扑面而来，"

驼队今日未归，车辕上的官引是倒着贴的！

"

他抖开袖口，三道新鲜鞭痕渗出血珠，"

守井巡丁说，建宁盐井早该封了，可范永斗的车队每月都拉着卤砂往西去"

谢渊的勘合符掠过他的掌心，盐粒在月光下泛着青灰色："

两淮私盐的卤砂，"

他望向林缚，声音里带着冷硬，"

去查《盐引产销簿》，正统年封井的砂，怎会出现在德佑朝的商队？"

话未落，张老汉突然抽搐，指甲缝里崩出的砂粒，在案上聚成镇刑司特有的五瓣花纹——那是《刑房秘录》中记载的逼供暗号。

张老汉的瞳孔渐渐涣散，谢渊握住他的手，现掌心血字的墨迹里掺着磁石粉："

这是镇刑司防查的手段，"

他的拇指抚过老人掌心的老茧，"

你赶的是范永斗的私盐车？"

老人艰难点头，喉间出咯咯声："

上个月往瓦剌送了三百匹战马，"

他的视线落在勘合符上，"

车底藏着镇刑司的腰牌，牌面刻着刻着飞鹰纹"

话未说完，便咽了气，眼角还挂着未干的泪，混着盐砂结成晶痂。

谢渊起身望向窗外，夜色如墨，却仿佛看见无数盐引在黑暗中飞舞，每一张都浸着边军的血，每一张都盖着镇刑司的印。

林缚举着验砂灯凑近案上的盐粒，突然低声道："

大人，砂粒里有硫黄。

"

谢渊的勘合符轻轻一扫，砂粒自动聚成爪状——正是镇刑司刑房的暗纹。

"

《刑房秘录》载，硫黄混卤砂，"

他的声音压过更漏，"

是镇刑司给私商的信物。

"

指尖划过张老汉的眼皮，为其合上双眼，"

他掌心的血字，不是写给他的，是写给镇刑司的。

"

窗外，更夫的梆子声突然乱了节奏，仿佛在为一个生命的消逝悲鸣。

谢渊望着案上的《晋商货物单》，现"

马料"

一栏下，密密麻麻记着的，竟是建宁盐井的卤砂数目。

马厩的木门吱呀推开，腐草味混着刺鼻的硫黄扑面而来，谢渊的火折子照亮三匹死马的眼——瞳孔收缩如针，鬃毛间黏着的碎屑在火光下泛着晶光。

"

镇刑司刑房的硫黄，"

他用勘合符扫过马颈，碎屑应声聚成爪状，"

这是逼供用的‘断喉散’，"

指腹碾过碎屑，"

《刑房秘录》卷三载，此药入喉，三息致命。

"