外突然传来铁镣声，玄夜卫千户拽着浑身滴水的驿卒闯入，蓑衣上的泥渍带着镇刑司黑驿特有的红胶土——这种土产自黄河北岸，唯有镇刑司私设的"

飞骑驿"

铺兵才会沾染："

陛下，截获自大名府的蜡丸密信！

"

蜡丸滚过食案，在王翱颤抖的筷子旁裂开，露出蝇头小楷："

阻挠谢渊擢，许河道总督之位，先付例银三千两，余银待事成结清。

"

落款处"

王真"

二字用龙涎香墨写成，此墨为镇刑司专用，需掺合暹罗贡品龙涎香与黄河泥沙制成，与去年河工贪腐案中查抄的密信墨色无二。

德佑帝的目光骤然冷下来，落在王翱无名指内侧的刺青上——那是镇刑司"

效忠"

的暗纹，呈反向獬豸形，与三个月前处决的贪吏手臂上的刺青完全一致。

王翱的筷子"

当"

地砸在食案，震得青瓷碗里的菜肴滚落："

区区密信，安能为凭？按《考课法》升转资格篇，都察院御史例需历三任三品官，谢渊自盐运使（从三品）迁左都御史（正一品），骤越从三品至正一品，中间缺一阶正三品官资历！

"

他翻到黄册"

资格考"

页，指尖划过"

非历任三考且跨三阶不得骤升"

的朱批，袖口绣着的獬豸纹因用力而绷直双角，"

太祖定考课之制，重官阶递进，永兴朝丘福以百户骤升中军都督（正一品），终因军伍资历不足致全军覆没，此等前车之鉴，陛下岂可不察？"

陈智突然捧出《大吴会典》，红笔圈着"

擢特例"

条："

永兴朝丘福以百户骤升中军都督，成祖曰功在社稷者，不拘常例！

谢渊治河省粮三十万石，救活灾民十万，且创以工代赈法，使流民皆有工可做、有粮可领，非殊勋异绩乎？"

谢渊抚过《预备仓十二则》中褪色的血字——那是徐州仓吏王老汉用指甲刻的"

石灰缺三成"

，临终前塞在他手中时，指甲已翻卷见骨："

王大人说资历，可知《考课法》八法考吏重贪？您袖口的镇刑司密信墨香，比考课黄册的墨香重三分，此等协同，怕是协同贪腐吧？"

玄夜卫呈上从王翱府邸搜出的驿递底单，每单右上角都盖着半枚"

镇刑司专用"

印，此印未在通政司备案，乃王真私刻："

大人每月初九往镇刑司的河工月报，实为各地贪腐包庇清单。

"

底单上的朱砂批注，与王真密室起获的改字稿如出一辙，每处"

合格"

批注旁都画着极小的钱币符号，代表收受贿赂数目。

王翱的脸瞬间灰白，却仍强辩："

此乃部门协同，按《驿递令》，各衙门可互传文书！

"

谢渊从底单中抽出夹页，展开竟是镇刑司黑驿分布图，每处标记旁都注着"

某年某月决口某官免查"

，并用密语标注贿赂金额："

按《驿递令》，铺兵需悬腰牌、验火票，腰牌需盖通政司印、注铺兵姓名籍贯。

大人的协同，却是让黑驿铺兵持无牒腰牌，鞋底刻王字暗纹，专送假报，真灾情困在驿站，真贪腐畅通无阻！

"

德佑帝接过谢渊递来的麦穗，麦芒划过掌心，刺痛感让他想起去年巡视灾区时，灾民递来的带血请愿书："

谢卿，这麦穗"

"

是曹州百姓用最后口粮缝的，"

谢