脚步声，典仪官用钥匙打开牢门，递进来半块麦麸窝头。

窝头硬得能磕出牙印，萧沛咬下一口，粗糙的麸皮划过喉咙，让他想起北境冬日的砂砾。

"

今上的恩赐。

"

典仪官扔下这句话，铁锁碰撞声在走廊里回荡，惊起墙缝里的老鼠吱吱乱叫。

"

知道今上为何收你的印玺吗？"

隔壁囚室传来萧洪的声音，夹杂着草席摩擦石墙的窸窣。

萧沛摸着身边的石墙，指尖触到浅刻的字迹——"

戒贪戒争"

四字歪扭难辨，笔画间还有指甲划过的细痕，不知哪位先人在绝望中留下这般警示。

他忽然想起，宗人府的每面墙都曾关押过夺嫡失败的宗亲，这些刻痕是代代相传的血书。

"

怕调兵符是假，"

萧沛咽下硌嗓子的窝头，声音在狭小囚室里嗡嗡作响，"

怕北境百姓还记得秦王印能挡胡马，能开粮仓。

"

他的手指划过石墙上的"

戒"

字，缺了最后一钩，像被砍断的龙爪，"

当年太祖爷赐印时说，这印是北境二十万军民的护身符，如今却成了悬在脖子上的刀。

"

远处传来纸张撕裂的脆响，混着萧洪的低笑："

刚听见玄夜卫烧族谱，那梧桐叶的焦味，和当年赵王榷场被焚一个样。

"

萧沛想象着族谱灰烬在雪地里飞舞的模样，忽然听见墙根传来指甲划墙的沙沙声，"

我在族谱里夹的不是什么军屯图，"

萧洪的声音突然压低，"

是曾祖当年写给瓦剌的降书残页，烧了族谱，残页却在我鞋底。

"

萧沛摸着胸前的燧石玉佩，冰凉的触感让他清醒。

父亲临终前塞给他这块北境石头时，曾说"

见石如见北境"

，如今石头还在，北境的军民却再难见到秦王印开仓放粮的场景。

他望向铁窗上的冰花，月光将其映成破碎的蟠龙形状，转瞬又融化成水滴，沿着石墙流下，在"

戒贪戒争"

的刻痕里积成小小的水洼。

"

印玺摆在明楼又如何？"

萧沛对着铁窗喃喃，像是说给萧洪，又像是说给自己，"

蟠龙对着北境又如何？今上只要百姓记得，献印的秦王子孙，和谋反的赵王后裔，都是天家的罪民。

"

他忽然笑了，笑声惊飞了铁窗上的寒鸦，"

父亲说献印能让秦府坟头长草，可坟头的草还没芽，我们先成了宗人府地牢里的枯草。

"

卯时三刻，雪停了。

萧沛被玄夜卫用粗麻绳索捆住双手，押解着穿过宗人府仪门。

明楼的玻璃窗擦得锃亮，他献的秦王印玺摆在红绒垫上，蟠龙果然对着北方——却被窗框切割成两半，龙身在明楼里，龙在风雪中。

印玺旁边，赵王族谱的残页装在素白信封里，"

庶人"

二字用朱砂写成，边角盖着顺天府的骑缝印，红得刺眼。

路过明楼时，押解的玄夜卫突然驻足。

阳光穿过云层，在印玺底部投下"

秦王之宝"

的阴影，却被明楼的栏杆分割成碎片，恰似北境军民心中的秦王形象，被皇权碾得粉碎。

宗人府的铜钟敲响，萧沛被推上流放的马车。

车轮碾过雪地，出咯吱声响。

他最后望了眼明楼里的印玺，蟠龙依旧对着北方，却再也照不亮北境的风雪。

而他掌心