谢渊膝前。

他望着图上瑞州到青州的虚线——那是诸王合谋的血脉，又扫过太子封地的朱砂标记——那是储君暗涌的城府。

"

朕若雷霆万钧，"

他忽然抚过《皇吴祖训》中"

亲亲之谊"

的朱批，指尖在"

刑不上大夫"

四字上稍作停留，"

三王必抱团上疏，太子必以亲亲为名求情，"

嘴角扯出一丝极浅的讽笑，"

满朝御史，又该如何自处？"

谢渊抬头，看见皇帝眉间的川字纹里映着三重烛影：一重是御案的明黄，一重是卷宗的朱红，还有一重，是当年江西血书的暗红。

"

陛下可还记得，"

他的声音放软，却带着破茧的锐，"

那年臣跪在午门外，抗税茶农的血浸透官靴，"

指腹按在胸口，"

染透的不仅是官服，"

喉结滚动，"

还有百姓对律法的指望。

"

永熙帝的手指骤然收紧，指节抵在《禹贡九州图》的泰山标记上，仿佛要将当年的朱批按进图中。

他忽然转身，望向谢渊的目光已换上温和的霜色："

传朕口谕，"

他的声音像春日融冰，"

户部尚书去瑞州，"

指尖划过楚王封地，"

只查铜矿产量；宗人府去彰德，"

停在赵王火漆窑，"

单验火漆配方；"

最后看向谢渊，目光在他獬豸补子上稍作停留，"

谢卿盯着青州，"

话尾隐在烛花爆响中，"

但看榷场进出——"

忽然轻笑，"

至于诸王如何互相攻讦，"

指尖掠过案头未批的弹章，"

便非你我该操心的了。

"

谢渊忽然明白，皇帝的温和谕令，实则是最锋利的制衡之术：让户部查铜而不涉火漆，宗人府验漆而不问流通，刑部盯着榷场却不提太子——这是将合谋之网拆成三股，任其在查案中互相绞杀。

他望着皇帝转身时冕旒轻晃，忽然想起在江西见过的老猎户，总是将陷阱设在野兽必经之路，却留一条看似生路的岔道。

"

臣领旨，"

谢渊叩时，额头触到地砖上的龙纹，冰凉的触感里，他听见皇帝袍袖扫过《皇吴祖训》的窸窣——那声轻响，比任何圣旨都更清楚：帝王的权衡，从来不是非黑非白的律法，而是让诸王在互相撕咬中，露出最致命的破绽。

暮色中的刑部值房，谢渊对着铜料样本皱眉，案头摆着七份不同年份的验铜报告。

周立捧着新到的密报，手指在封皮上留下汗渍："

大人，"

他的声音带着惊惶，"

户部送来的铜矿账册，"

翻开夹着铜绿的页脚，"

前三页火漆封印被动过，"

又取出显微镜般的验铜镜（注：古代验铜工具），"

印泥里的赤焰矿粉，"

镜片反光映出他白的脸，"

比旧档记录少了两成。

"

谢渊的指尖划过账册边缘的毛边，那里有被利刃裁割的痕迹："

他们用新火漆掩盖旧印记，"

他忽然冷笑，"

楚王在销毁与赵王的交易记录，"

又指向密报上的模糊印章，"

而赵王的火漆窑，"

声音低沉，"

上个月刚给太子的粮庄送了二十车火漆。

"

周立望着谢渊眼中的血